Кен Хичкок одержал первую победу в качестве главного тренера «Блю джекетс». Серия из восьми поражений «Коламбуса» подряд была прервана в матче с «Миннесотой». Причем «пиджаки» собрали внушительную коллекцию знаменательных цифр.
Первую победу в НХЛ одержал голкипер Фредерик Норрена. Сотое очко набрал Николай Жердев. Рекорд клуба установил Сергей Федоров – он нанес 10 бросков по воротам соперника.
Напомним, что Хичкок уже третий наставник «Коламбуса» в нынешнем сезоне. До него с командой работали Жерар Галлан и «временный тренер» Гарри Агнью. Однако под их руководством «пиджаки» одержали всего 6 побед в 20 матчах. На должность главного тренера «Коламбуса» рассматривалась и кандидатура Энди Мюррея, возглавлявшего с 1999 года и до недавнего времени «Лос-Анджелес». Но предпочтение было отдано 54-летнему Хичкоку.
Ему удалось, казалось бы, невозможное. Столь сильно преобразить игру за столь короткий срок – что-то из области фантастики.
«Я действительно удивлен, насколько быстро игроки вняли моим словам, – обрадованно заявил Хичкок. – Чувствую, эту команду ждет большое будущее».
До отчетного матча «Коламбус» критиковали за слишком мягкий и пассивный стиль игры – «пиджаки» мало бросали, строили большинство комбинаций через Жердева и совершенно безвольно действовали в обороне. «Коламбус» занимал последнее место в лиге и к тому же меньше всех забил.
После первой тренировки Хичкок даже выразил недоумение по поводу некоторых игроков – мол, с таким подходом в НХЛ вообще делать нечего. Однако ознакомившись с доставшимся ему хоккейным хозяйством, выразил сдержанный оптимизм:
«Посмотрим через месяц, что получится».
Особенно старались Федоров и Жердев. Они, видимо, решили не откладывать преображение на месяц и за дело взялись сразу. Исход матча решил Сергей Федоров. Его второй гол окончательно добил «дикарей» – счет стал 5:2. Забит он был весьма курьезно: после несильного броска шайба попала в Ника Шульца, а потом рикошетом от клюшки Кима Юнссона скользнула мимо дезориентированного Мэнни Фернандеса в ворота.
Эта победа стала для Хичкока 409-й в 751 матче. На счету именитого специалиста Кубок Стэнли-1999 со «Звездами» и олимпийское золото с канадцами в 2002 году.
Полон оптимизма и президент «Коламбуса» Дуг Маклин:
«Этот специалист привьет нашим парням совершенно другую культуру игры. Он принесет в наш клуб победные традиции».