Девятнадцать лет спустя «Короли» из Лос-Анджелеса вновь добрались до финала Кубка Стэнли. Если вспоминать команду «Кингз» образца 1993 года, возглавляемую Барри Мелроузом, прежде всего, конечно, перед глазами встает великий Уэйн Гретцки. Еще на память приходят Люк Робитайл, Яри Курри, Роб Блейк, наш Алексей Житник и Марти Максорли. История с замером клюшки последнего в финале 1993-го с «Монреалем» («Канадиенс» тогда выиграли решающую серию 4–1) стала одной из легенд Кубка Стэнли.
В предстоящем финале нас, несомненно, ждут новые хитрости. Видели мы их со стороны «Лос-Анджелеса» и в полуфинале — притом что калифорнийцы и так были на голову сильнее «Финикса». В отличие от провокатора Максорли нынешний капитан «Королей» нападающий Дастин Браун — игрок более тонкий. Он и мастер силовых приемов, и бомбардир, и настоящий лидер «в одном флаконе». До Великого Уэйна в плане таланта ему, разумеется, далеко, но ведь не секрет, что успеха в плей-офф добиваются не команды со звездами, а команды-звезды. Такие как «Лос-Анджелес», где Браун за всех, и все — за Брауна. За капитана, за вратаря Куика и за тренера Саттера. Калифорнийцев в Америке принято считать изнеженными пляжными ребятами. Успех «Кингз», точнее, тот стиль, в котором клуб дошел до финала, убеждает в обратном. И в Калифорнии есть суровые парни. К слову, в «Лос-Анджелесе» на ведущих ролях вовсе не канадцы. Браун и Куик — американцы, центрфорвард Копитар — словенец. Правда, и без мастеров из Страны кленового листа («центр» Майк Ричардс с защитником Дрю Даути — олимпийские чемпионы Ванкувера) «Кингз» до финала вряд ли бы добрались. Внес свой вклад в общий результат и наш молодой оборонец Вячеслав Войнов, «пару копеек» в победную «копилку» добавил и российский нападающий Андрей Локтионов. Словом, «Лос-Анджелес», как и Голливуд, представляет собой настоящий интернационал, «плавильный котел». И этим хоккейным «фильмом» умело управляет тренер-режиссер Саттер.
Нынче «Короли» в плане популярности составляют серьезную конкуренцию кинозвездам. Так, вчера триумфаторов, добывших в Аризоне четвертую победу в овертайме (победный гол в овертайме Дастин Пеннер забил с передачи Войнова), в аэропорту Лос-Анджелеса встречали около четырех тысяч болельщиков. Прямо как голливудских звезд!
Впрочем, вдумчивый Дастин Браун призывает не расслабляться и не почивать на лаврах.
— Нам было нелегко, но мы сделали это, — отметил капитан. — Это отличное достижение, однако сейчас не время расслабляться. Нам есть над чем поработать, надо готовиться к финалу.
Говоря о хитростях, которые помогли «Кингз» победить, стоит выделить жесткий «хит» Брауна против чешского защитника «Финикса» Михала Розивала. Тут уж с Голливудом нет никакого сравнения: в хоккее бьют не понарошку, а очень больно.
— Этот парень должен быть дисквалифицирован навсегда за такой удар после свистка, — негодовал после игры вратарь «Койотов» Майк Смит. Злость Смита и капитана хозяев Шейна Доуна — двух главных людей, тащивших команду наверх, — была столь велика, что сразу же после «внезапной смерти» в овертайме оба получили по матч-штрафу.
Победители же, понятное дело, испытывали прямо противоположные эмоции.
— Я горжусь своей командой, каждым игроком, — поделился чувствами тренер «Королей» Дэрилл Саттер. — Мы завершили невероятную серию, потом и кровью добыли победу. Это сейчас самое важное. Я был игроком и знаю, насколько тяжело даются такие победы. Поэтому я горжусь ими.
— Когда в овертайме увидел за чужими воротами красный фонарь, почувствовал большое облегчение, — признался голкипер «Лос-Анджелеса» Джонатан Куик. — Ребята выложились на полную катушку, не позволив сопернику создать, по сути, ни одного момента у моих владений. В то же время нужно отдать должное «Финиксу», который выглядел очень достойно, особенно мой визави Майк Смит. Все могло повернуться иначе, но повезло нам. Теперь будем готовиться к финалу и ждать, пока определится наш противник.
Финальная серия стартует 30 мая. Но до этого «Рейнджерс» и «Нью-Джерси» нужно еще выявить сильнейшего — того, кому в этом самом финале представлять Восточную конференцию. Пока в их крутой разборке равенство (2–2). В любом случае у «Кингз» есть почти неделя для отдыха, а значит, к решающей битве они подойдут гораздо более свежими, чем соперник.