Сменив название и формат, Кубок УЕФА пока не в силах восстановить свой престижный статус. Очередная «ласточка» — благополучный английский «Фулхэм», чей тренер Рой Ходжсон накануне решающего матча с «Базелем» отнюдь не выказывает желания бороться за победу всеми силами: «Не могу сказать, что выход из группы для нас жизненно необходим, поэтому мы не будем играть в Швейцарии сильнейшим составом. Мы выходили в Лигу Европы не с целью одержать в ней победу во что бы то ни стало. Мы выходили сюда, чтобы набраться опыта и доставить удовольствие своим болельщикам».
Седьмое место в прошлом году стало для «Фулхэма» наивысшим результатом в чемпионатах Англии, и теперь «дачникам», судя по всему, интереснее осваивать новые высоты именно в премьер-лиге. И если даже благополучный «Фулхэм» избирает экономичный «расход батарейки», что уж говорить об осевшей на дне бундеслиги «Герте», которая на свою голову обыграла в прошлом туре «Вентспилс»? И англичане, и немцы способны, впрочем, выйти в следующую стадию даже в нынешнем состоянии. Вот только когда борьба в национальных чемпионатах обострится, они вполне могут вдохновиться примерами «Сент-Этьена», «Вольфсбурга» и других европейских клубов, успешно избавлявших себя от обременительной ноши ранее.
Кто не озабочен столь глубокими дилеммами, так это пражская «Спарта», весьма мощно проводящая нынешний сезон. На своем поле вице-чемпионы Чехии в этом году не проигрывали ни разу и с нетерпением ожидают в гости своих бывших одноклубников — выступающих в составе «Копенгагена» защитника Зденека Поспеха и полузащитника Либора Сьонко.
С проблемами иного рода столкнулся лиссабонский «Спортинг». После вылета из аэропорта Лиссабона у самолета компании Hi Fly отказал автопилот, и лайнер вернулся обратно в столицу Португалии. Впрочем, долгая задержка уже никак не повлияет на выход «львов» в 1/16 финала.