Год, два месяца и двенадцать дней — столько длился отборочный цикл к Евро-2008. Такой промежуток времени разделил первый домашний матч нашей сборной с хорватами и заключительный гостевой в Андорре. По ходу дела мы пережили массу чувств и эмоций: нашлось место надежде и сомнению, удивлению и непониманию, эйфории и разочарованию и, наконец, сдержанной радости от решения поставленной задачи.
Достижение цели — повод для гордости собой. Козырная карта в заочном споре команды и ее критиков, у которых тоже имеются сильные аргументы. Трудно оспорить то, что игра сборной была нестабильной даже в ходе одного конкретного матча, не говоря уж обо всем отборочном цикле. Что отнюдь не все футболисты себя в ней реализовали. Непросто побороть сомнения неприятелей Гуса Хиддинка в том, что при голландском тренере мы прогрессируем.
Рассудить стороны и дать ответы на все вопросы должен австро-швейцарский чемпионат Европы будущим летом. Вообще, финальная часть мирового или европейского первенства и есть то мерило, по которым стоит оценивать работу тренерского штаба и тогда выносить суждение о команде. Отборочный этап — отчасти лотерея, что уже не единожды доказывалось на практике.
Хрестоматиен пример с Данией в 1992 году. Бронзовый призер Кубка мира — 2002 сборная Турции пробилась в Японию и Корею только через стыковые матчи, уступив в группе шведам. Да и сам Хиддинк испытал всю непредсказуемость квалификации на собственной шкуре, ведь его австралийцы выиграли билет в Германию, победив уругвайскую сборную лишь в серии пенальти.
Перед Евро-2008 у тренерского штаба сборной будет время определиться с тактикой и стратегией на турнир, смоделировать игру, подготовить игроков физически и прочее, и прочее.
Подводя итоги отборочного цикла, отметим, что наша национальная команда набирала в среднем за матч два очка. Ниже показатель только у португальцев — 1,92 балла за игру. Равный российскому — у Польши с Турцией. А самый высокий... у греков (2,58), которые словно задались целью напомнить, кто в доме хозяин (читай — действующий чемпион Европы).
Несомненным достоинством подопечных Хиддинка стало умение не разбазаривать очки, чем раньше «славилась» российская сборная. Потери были допущены во встречах с конкурентами, хотя две ничьих с хорватами сейчас выглядят скорее достижением.
Всего в цикле за главную команду страны сыграли 26 футболистов, но на первенство Европы имеют шансы отправиться, по-видимому, только 24 из них (Титов и Смертин, очевидно, окончательно попрощались со сборной). Заявка же на финал вмещает на игрока меньше. При этом в списке наверняка найдется место и кому-то из тех, кто в отборе участия не принимал — будь то выступавшие в текущем году в товарищеских матчах за сборную или являющиеся кандидатами в нее игроки (Воробьев, Шунин, Широков), заявившие о себе молодые футболисты (например, Рязанцев, спартаковский Иванов или братья Комбаровы), а также весенние открытия сезона-2008.
Хиддинк определился с костяком команды, хотя сомнения по некоторым позициям наверняка остались еще и у него самого. Вратарская проблема кажется надуманной: разговоры о ней спровоцировала травма Акинфеева. Да и не всегда убедительные действия в обороне, как представляется, являются следствием не системы «старомодной» игры в три номинальных защитника (подобную модель Гус применял, работая и с корейцами, и с австралийцами), а спада формы у Игнашевича и братьев Березуцких. Реальной альтернативы армейскому трио нет, да и никто в России систему а-ля ЦСКА не применяет. Очевидно, бьет по надежности защиты и отсутствие хорошего опорного хава — все же это не место Семшова.
С созидательными полузащитниками и нападающими в сборной России ситуация обстоит повеселее. Выбор у Хиддинка существует. Тревожит другое: в команде не видно вожака…