Случаются такие моменты, когда даже прессе, заинтересованной в раздувании скандалов, не удается реализовать свои задумки.
После того как на 15-м этапе у Энди Шлека соскочила цепь, а Альберто Контадор не стал его ждать и захватил желтую майку, массмедиа активно нагнетали обстановку, но два главных соперника оказались выше всего этого. Перед вчерашним этапом Контадор сказал: «Мы очень хорошие друзья, и один эпизод не может разрушить наши отношения, я приношу свои извинения еще раз, и спасибо, Энди, за понимание». Шлек, который заранее находился в невыгодном положении из-за того, что в субботу будет проведена разделка, на которой Контадор заметно сильнее, его попытался провести моральную атаку, сказав: «Кто поднимется в четверг на подиум Турмале лидером, тот и выиграет «Тур де Франс».
174 километра от По до Турмале еще до старта французского «Тура» считались самым сложным этапом «Большой петли»: помимо финишного подъема к эпической горе по ее самому сложному склону гонщикам пришлось карабкаться на две горы первой категории. С самого начала от основной группы откололась семерка гонщиков, не претендующих на серьезные места в общем зачете — среди них оказался и Александр Колобнев из «Катюши». Позднее от пелотона уехал и Карлос Састре, которого по команде Контадора не стали догонять бойцы «Астаны», причем в какой-то момент гонщик «Сервело», «висевший» между отрывом и группой фаворитов, сумел в виртуальном зачете перебраться на 4-е место, однако в этот момент основная группа поднажала и начала сокращать отрыв от беглецов. Састре был «съеден» перед самым подножием Турмале, а уже через несколько километров (после того как серьезную работу начали выполнять гонщики «Рабобанка») испанец выпал из нагнавшей его группы. Семерка же лидеров этапа просеивалась постепенно, и, к радости российских болельщиков, последним гонщиком, кто лидировал до начала очного противостояния Контадор — Шлек, был Колобнев. Александр бросил всех своих попутчиков в начале подъема к Турмале — два лидера догнали его только за 8,5 километра до финиша, что для спортсмена, специализирующегося на однодневках, совсем не плохое достижение в столь устрашающих горах.
Когда же рядом с испанцем и люксембуржцем не осталось никого, стало понятно, что Шлеку не удастся «кинуть» Контадору необходимые две-три минуты отрыва. На все усилия Энди Альберто отвечал легкими «танцами» в седле, лишь раз проверив оппонента и выйдя вперед на несколько метров. А уже на самом «финише при Турмале» (который случился лишь во второй раз в истории «Тура» и впервые за 36 лет) Контадор не стал упираться и отдал победу Шлеку, сопроводив ее объятиями и дружеским подмигиванием. У россиян же появился еще один повод для радости: третьим финишировал Хоакин Родригес из «Катюши», а Денис Меньшов из «Рабобанка» проиграл 20 секунд Самуэлю Санчесу. И теперь третье место в общем зачете россиянин и испанец оспорят между собой в субботней гонке с раздельным стартом, хотя при определенном раскладе они могут догнать и Шлека. Обладателем же майки «горного короля» уже стал Антонии Шарто, потому что «Тур де Франс» покидает Пиренеи и дальше гонщиков ждут только равнинные этапы.
Результаты
17-й этап. По – Кол дю Турмале. 174 км
1. Шлек (Люксембург, «Саксобанк») – 5:03.29; 2. Контадор (Испания, «Астана») +0.0; 3. Хоакин Родригес (Испания, «Катюша») = 1.18… 6. Меньшов (Россия, «Рабобанк») + 1.40
Общий зачет
1. Контадор – 72:50.42; 2. Шлек + 0.08; 3. Санчес (Испания, «Эускальтель-Эускади») + 3.32; 4. Меньшов + 3.53… 7. Родригес + 7.03.