В английской премьер-лиге намечается расслоение — разрыв между второй и третьей командами составляет пять очков. Первой же командой, чьи претензии на чемпионство не выдержали столкновения с реальностью, стал «Ливерпуль».
Буквально накануне встречи Рафаэля Бенитеса с владельцами клуба красные уступили на своем поле «Манчестер Юнайтед». Второе поражение подряд в рамках премьер-лиги отбросило мерсисайдцев за пределы «большой четверки».
Для Бенитеса поражение может стать решающим — даже если его и не уволят сразу после этого матча, выводы могут быть сделаны: оставание от лидирующего «Арсенала» достигло десяти очков. И сколько бы Бенитес ни говорил о том, что мерсисайдцы не выключаются из чемпионской гонки, реальность напоминает, что ровно столько же очков набрали «Портсмут» и «Эвертон». Еще один неудачно проведенный матч может оставить «Ливерпуль» за пределами зоны еврокубков.
Что же до самой игры на «Энфилде», то результат ее стал очередным подтверждением тезиса о том, что классная команда должна реализовывать свои моменты. Временами преимущество хозяев было весьма впечатляющим, но в конечном счете все решают забитые голы — а их-то не было. Гости же, по контрасту, реализовали первый же момент — после чего ощущение дежавю стало непреодолимым. Все это уже происходило в прошлом году на этом же поле: бесплодные атаки «Ливерпуля» и хладнокровный удар, которым МЮ прикончил жертву, как тореадор — быка.
Пожалуй, Бенитесу пора признать, что, несмотря на финалы Лиги чемпионов, роман с английским футболом у него не сложился. Скупая манера игры «Ливерпуля», который, словно скряга, не желает отдать ни копейки сверх того, что необходимо, не подходит для игры в премьер-лиге, где искренность и жажда борьбы иногда делают то, чего не могут тактика и класс. Не зря лучшие матчи «Ливерпуль» проводил в еврокубках, где сильные стороны Бенитеса-тренера помогали им одерживать победы над лучшими клубами мира.
Вторым компонентом, создавшим расслоение, стала победа «Арсенала» над «Челси». Команда Авраама Гранта смотрелась невнятно — в отсутствие Дидье Дрогба попытки гостей пробиться к воротам Альмунии напоминали попытки пробить каменную стену бревном: шансы есть, но только если каменщики халтурят. Андрей Шевченко все больше производит впечатление человека, с футболом закончившего, — лучше всего его игру описывают эпитеты «невнятно» и «невпопад».
Под стать общекомандному состоянию был и пропущенный гол — так откровенно «махнуть» мимо мяча на выходе Петру Чеху в последний раз случалось, наверное, несколько лет назад.
Нельзя сказать, что «аристократы» не попытались отыграться во втором тайме, но нельзя и не признать очевидный факт: контр-атаки «канониров» были гораздо опаснее. Два отмененных гола и два удара с близкого расстояния говорят явно не в пользу гостей.
Результаты
Англия. 17-й тур
«Арсенал» — «Челси» — 1:0
- Голы: Галлас, 45
«Ливерпуль» — «Манчестер Юнайтед» — 0:1
- Голы: Тевес, 43.
«Манчестер Сити» — «Болтон» — 4:2
- Голы: Бьянки, 7 (1:0); Диуф, 31 (1:1); Нолан, 40 (1:2); Михалик, 48, в свои ворота (2:2); Васселл, 77 (3:2); Этуху, 90 (4:2).
«Вест Хэм» — «Эвертон» — 0:2
- Голы: Айегбени, 45; Джонсон, 90.
«Портсмут» — «Тоттенхэм» — 0:1
- Гол: Бербатов, 81.
«Сандерленд» — «Астон Вилла» — 1:1
- Голы: Хиггинботам, 10 (1:0); Малони, 73 (1:1).
«Уиган» — «Блэкберн» — 5:3
- Голы: Ландзат, 10 (1:0); Бент, 12 (2:0); Шарнер, 37 (3:0); Санта Крус, 45 (3:1); 50 (3:2); 61 (3:3); Бент, 66 (4:3); 81 (5:3).
«Фулэм» — «Ньюкасл» — 0:1
- Гол: Бартон, 90, с пенальти.
«Бирмингем» — «Рединг» — 1:1
- Голы: Форссел, 4 (1:0); Хант, 51, с пенальти (1:1).
«Дерби» — «Мидлсбро» — 0:1
- Гол: Санли, 38.
Положение команд: 1. «Арсенал» — 40; 2. «Манчестер Юнайтед» — 39; 3. «Челси» — 34…