После победы над Англией футболистов сборной России превозносили до небес, причем некоторых так и не удалось вернуть на землю до сих пор. «Суперзвезды!» «Поставили на место зарвавшихся снобов!» «Какой чемпионат Европы без России?»
После поражения от Израиля их смешали с известным продуктом. Сами футболисты, похоже, не возражали, делегировав для лаконичной констатации факта дуайена игроцкого корпуса Константина Зырянова, доходчиво объяснившего, что к чему.
Прежде ярые сторонники пребывания во главе тренерского штаба сборной иностранного специалиста, в данном случае — Гуса Хиддинка, утверждали, что в российской национальной команде собраны весьма толковые игроки, некоторые даже талантливые, дотягивают до европейского уровня, и главная заслуга голландца заключается в умении поставить — наконец-то! — им игру, чего не умели сделать «безликие предшественники» приглашенного на хозяйство зарубежного волшебника.
Сейчас роль Хиддинка в российской футбольной истории резко возросла: игроки у нас, по словам прежних исполнителей серенад, конечно, так себе — во всяком случае, гораздо хуже представителей предыдущих поколений (по непонятным причинам при этом, кстати говоря, в сравнительное поле запустили Валерия Карпина и Динияра Билялетдинова) — но благодаря Хиддинку, сумевшему даже этим «тупарям» рассказать, как надо играть, все в итоге в порядке. Закончилось, дескать, вопреки уровню оказавшихся в распоряжении голландца игроков так, как и должно было закончиться, — выходом на Евро-2008.
Сразу после последнего тура группового соревнования хорватам истово кланялись в ножки: спасители российского футбольного отечества! Что бы мы без них делали? Надо поблагодарить их от всего сердца, позвонить — немедленно!
Спустя время — как в старом анекдоте, в котором оказавшийся в ненастье в чистом поле солдат вымок до нитки, в ранце — ни сухарика завалящего, ни водички, добрел до деревни, открыли в пятой избе, бабуля не хотела пускать («Приставать начнешь» — «Да какой приставать! Меня самого хоть выжимай!»), пустила, обсох, обогрелся, поел, выпил, и — с печки: «Бабуль, чего ты там насчет секса говорила?»
Какие хорваты? Они-то тут с какого боку? Мы им, во всяком случае, ни разу не проиграли, а у Англии выиграли и опередили ее на одно очко: так что никто нам не помогал. Мы — сами.