По тонкому замыслу организаторов турнира, первая игра второго тура в группе C началась уже после того, как свою встречу провели два представителя квартета под литерой D. В четыре дня по местному времени на поле йоханнесбургского «Эллис Парк» вышли сборные Словении и США — фактические и моральные победители первого тура. Словенцы одолели на старте Алжир, пожалуй, в самом занудном пока матче Кубка мира — 2010, тогда как американцы в первом туре разошлись миром с Англией, показав футбол достаточно высокого качества. Так что, несмотря на преимущество команды Матья жа Кека в два балла, фаворита этой игры до стартового свистка определить было решительно невозможно.
Зато было ясно как божий день, что со стратегической точки зрения ни одному из соперников не имело смысла рисковать. А ведь второй тур стал приучать нас к тому, что команды играют более смело и в зрелищном отношении словно пытаются компенсировать то, что недодали в дебютных поединках.
Словенский «Спартак»
Ан нет! Игра получилась едва ли не самой яркой на турнире, а сюжет — захватывающим. Правда, на первых минутах команды, можно сказать, привыкали друг к другу, шли в атаку малыми силами, особой остроты не было. Но все это продолжалось ровно до того мгновения, как словенцы открыли счет. Бирса получил мяч вдали от ворот Ховарда, «приценился» к моменту и взял свое мощным ударом по своеобразной траектории.
Удивительная все-таки команда у Матьяжа Кека, внешне, как уже отмечал «Спорт», напоминающего Юрия Красножана. Вроде бы простая, но логичная, выверенная в каждом своем действии и способная выжать максимум из малого. Точь-в-точь — нальчикский «Спартак». Это впечатление еще более усилилось, когда под занавес первой половины словенцы удвоили счет. Игра пошла более открытая и увлекательная, но голевые моменты все-таки были наперечет, и тут Люблиянкич поймал звездно-полосатых на промахе при исполнении искусственного офсайда. Ошибся Оньеву, на чьих действиях не может не сказываться долгое отсутствие игровой практики.
Судья оставил США без победы
Однако американцы, даже получив такой удар, не думали опускать рук — характер у янки еще тот! Боб Брэдли сделал две замены в перерыве, и с самого начала второго тайма пошло мощное давление на ворота Хандановича. Оно дало скорые плоды: Донован ушел от Цесара и с острого угла вонзил мяч под перекладину.
С каждой минутой подопечным Матьяжа Кека становилось все сложнее обороняться, пусть атаки американцев и не отличались изысками. Мощный Алтидор на пару с резвым Донованом и при поддержке воодушевленных партнеров настойчиво ломились в закрытую дверь, так что в итоге словенцы дрогнули. Брэдли-младший порадовал отца-тренера голом, после того как Алтидор в очередной раз оставил не у дел Шулера и сделал ставшую голевой передачу.
Более того, на 85-й минуте звездно-полосатые забили и третий мяч: Эду реализовал навес со штрафного. Вот только малийский судья Кулибали совершенно по непонятным причинам взятие ворот отменил. О чем по окончании игры имел беседу с разгневанными игроками сборной США.