Вот уж действительно не угадаешь, где найдешь, а где потеряешь. Особенно если речь идет об НХЛ. Казалось бы, Максима Афиногенова списали и из заокеанской лиги, и из сборной России. Но он с таким подходом категорически не согласился. Наверное, Линди Рафф в своем «Баффало» теперь локти кусает — россиянин набрал такие темпы, каких не всегда придерживался и в лучшие годы. На счету Безумного Макса голевая серия из пяти матчей и девять очков в этих играх. Глядишь, и он превратится в основную ударную силу нашей олимпийской сборной.
Вот и в матче «Атланты» с «Питтсбургом» он вновь отличился, подставив клюшку под бросок Антропова. Жаль только, что к тому моменту поезд, как говорится, уже ушел и отыграться «Атланта» не успела. Тем более в третьем периоде до конца матча был удален Илья Ковальчук, подравшийся с Куком. Встряхнуть команду он своими действиями смог, но ликвидировать отрыв в три шайбы без своего лучшего форварда и в короткие сроки «Дятлам» оказалось не под силу. Нам остается только порадоваться настрою Ильи, который по-прежнему активен на льду и голоден до побед. Иначе с чего бы ему драться? У победителей третья шайба на счету Евгения Малкина, который забил великолепным броском из-под защитника. Отрадно, что Евгений тоже в полном порядке.
Да и у всего «Питтсбурга» дела идут прекрасно — второе место на Западе и небольшой отрыв от «Вашингтона». Впрочем, у «Атланты» тоже все куда оптимистичнее, чем в прошлом сезоне. На этот раз ей вполне по силам пробиться в плей-офф. «Вашингтон» же, хоть и проиграл по буллитам «Торонто», но наши легионеры критики за этот матч не заслужили. Семен Варламов отразил 35 бросков, пропустив с игры лишь однажды. Немного не повезло ему во время серии буллитов— если Кессел переиграл его по делу, то Хагману откровенно подфартило, что шайба оказалась в воротах. Стоит ли говорить, что в составе «Столичных» с игры забил Александр Овечкин.
Постепенно набирает форму Павел Дацюк, подтверждением чему служат гол и победный буллит в ворота «Монреаля». Постепенно выбирается из ямы и вся команда, в которой собран костяк сборной Швеции,— это уже факт для нас тревожный, но будем радоваться за Дацюка. Отлично смотрятся и два голкипера сборной России — Илья Брызгалов продолжает тащить в плей-офф полумертвый «Финикс», а Евгений Набоков из «Сан-Хосе» и вовсе четвертый в НХЛ по проценту отраженных бросков. С показателем 92,8% не стыдно показаться и в сборной, и в финале Кубка Стэнли. Тем более что в стане «Акул» чудеса творят Торнтон, Марло и Хитли. Они наверняка составят ударную тройку сборной Канады, но только в большинстве— в равных составах два центра сразу ни к чему. Неплохие дела и у других россиян. Александр Фролов вновь забил за «Лос-Анджелес». Федор Тютин отметился двумя результативными передачами за «Коламбус». Стоит присмотреться и к новичку «Флориды» Дмитрию Куликову. При некотором дефиците защитников парень, с ходу пробившийся в НХЛ и проводящий на льду по 12, а иногда и по 15 минут, да еще и набирающий очки, заслуживает того, чтобы его взяли на заметку. Тем более что и клуб его смотрится хорошо. В общем, сезон для россиян складывается успешно, что в преддверии Игр не может не радовать.