Пока ортодоксальные болельщики устраивают акции протеста против коммерциализации футбола под девизом «Against modern football», а УЕФА старается оздоровить ситуацию в европейском футболе за счет строгого следования принципу «финансового fair play», сами клубы вынуждены искать дополнительные статьи доходов. В этом отношении Англия регулярно оказывается впереди других развитых футбольных стран. Там уже давно вошла в норму спонсорская поддержка отдельных игроков, а акции, при которых любой поклонник за определенную сумму может сыграть в товарищеской встрече с ветеранами клуба на той же траве, где проводятся официальные матчи, никого не удивляют. Однажды «Транмер» из третьей по рангу английской лиги (League One) сделал необычное предложение. Каждый из болельщиков, заплатив небольшую сумму, мог поместить собственную фамилию мелким шрифтом на третьем комплекте формы. Таким образом, одеяние игроков клуба было украшено принтом с огромным множеством фамилий болельщиков команды.
Вполне логично, что постоянное посягательство на «святое», которым представляется часть футбольной жизни, принадлежащая только самим игрокам и тренерскому штабу, должно было прийти к последовательному итогу: предложению продать место в составе команды в официальном матче. И с таковым выступил клуб «Маклсфилд Таун» из английской Конференции, пятого по уровню эшелона местного футбола. У клуба из городка неподалеку от Манчестера давняя история. Будучи основанным в 1874 году, в прошлом году «Маклсфилд» добился максимального успеха в Кубка Англии, дойдя до четвертого раунда турнира и предварительно выбив из борьбы «Кардифф», который по итогам сезона перебрался в премьер-лигу.
Однако, весной у чеширского клуба возникли серьезные финансовые сложности. До конца августа нужно найти 100 тысяч фунтов для того, чтобы остаться действующим футбольным клубом. Будучи в столь сложной ситуации, руководители «Маклсфилда» выступили с предложением для своих собственных болельщиков в возрасте от 18 до 35 лет — 10 минут в официальной игре Конференции или одного из кубковых соревнований обойдутся в 20 тысяч фунтов. Также за эти деньги заплативший получит неделю тренировок с основным составом, комплект всех форм команды и присутствие на официальной фотографии «Маклсфилда».
— Не окажись мы в тупиковой ситуации, то вряд ли пошли бы по этому пути, — признался один из директоров клуба Энди Скотт. — Но для решившегося купить место в составе это уникальная возможность войти в историю. Естественно мы не выпустим такого игрока на последние десять минут важной встречи, но если счет будет 3:0, то он сыграет.
Возможно, кто-то из болельщиков и купил бы себе такое право, но уже менее чем через сутки предложение было снято с сайта «Маклсфилда», а сам клуб назвал его «ошибочной идеей» и вынужден был извиниться перед Конференцией и футбольным властями страны. Скорее всего, последние объяснили боссам клуба, что подобные мысли выходят за рамки здравого смысла. Но стоит напомнить: 10 лет назад за ныне играющий в Чемпионшипе «Донкастер», тогда выходивший из Конференции, провел одну встречу его владелец Джон Райан, сделавший состояние на пластической хирургии. Он вышел на одну минуту в игре с «Херефордом», когда ему было 52 года и 11 месяцев, став самым пожилым игроком, принявшим участие в матче профессионалов в истории Великобритании. Впрочем, до Владимира Тумаева, президента ижевского «Газовика-Газпрома» Райану далеко, ведь россиянин, позднее баллотировавшийся на пост президента страны, забил свой последний гол в 58 лет 10 месяцев и 19 дней, а всего принял участие в 133 матчах.