Согласно информации, опубликованной официальным сайтом УЕФА, капитан сборной Латвии Виталий Астафьев объявил о завершении карьеры.
Он дебютировал в национальной команде в 21 год, когда в августе 1992 года Латвия принимала в Риге чемпиона Европы - сборную Дании.
«Прекрасно помню тот матч. Мы играли против датчан, чемпионов Европы, очень волновались, очень хотели удивить и порадовать своих болельщиков. Я заменил легендарного для Латвии игрока Юрия Попкова и, конечно, был счастлив. А, главное, матч завершился нулевой ничьей - мы отобрали очки у чемпионов Европы!», - ностальгирует хавбек.
Сам он также особо выделяет сотый матч за сборную, а также Евро-2004 в Португалии: «Безусловно, чемпионат Европы в Португалии - это незабываемо! Наша команда сотворила настоящее чудо, поразив всех. Но не забывайте, что еще до матчей с Чехией, Германией и Голландией были две феерические игры в плей-офф со сборной Турции. В нас никто не верил, но мы смогли остановить очень сильную команду. Это было настоящим счастьем!
На счету Астафьева 167 матчей за национальную команду.
«Рекорды никогда не были моей целью. Хотя когда в Гондурасе установил европейский рекорд и меня наградили памятным призом, конечно, было очень приятно. Но дело не в рекордах - дело в любви к футболу…
Да, я люблю футбол и всегда любил. Везде, где выступал, получал удовольствие от игры, хотя порой приходилось совсем непросто. Но любовь всегда помогала и выручала!
Хочу остаться в футболе, в своем родном клубе «Сконто». Буду работать тренером, мне есть, что передать молодежи. Я за молодых игроков очень рад, они выиграли чемпионат Латвии, доказав, что «сконтовские» традиции живы. Но и после больших побед ребята должны помнить о том, что футболу нужно всегда быть преданным, иметь терпение и много работать. Тогда и счастливые моменты в карьере обязательно будут», - резюмировал Астафьев.