Бельгийская классическая гонка «Льеж – Бастонь – Льеж» - самая старая гонка в мире. Оттого и овеяна она особенным ореолом. Впервые гонка прошла в 1892 году, поэтому неудивительно, с каким трепетом относятся к ней во всем мире. Тем более, что проходит она по загадочным Арденнским горам.
В этом году, как и каждый год, дистанция классики протянулась от Льежа до его пригорода – Анса на целых 258 километров. Организаторы «Льеж – Бастонь – Льеж» немного модифицировали дистанцию, добавив несколько новых подъемов, однако, серьезно на гонку они не повлияли – все «классические» вершины, включая «Кот де ла Редут» и «Кот де Сант-Николя» в гонке присутствовали.
«Катюша» выходила на старт с твердым намерением провести гонку мощно, активно и даже агрессивно. Успех Хоакима Родригеса несколькими днями ранее на «Флэш Валлонь» (где он занял второе место) воодушевил всех гонщиков, которые были полны решимости показать все, на что они способны. У «Катюши» в этой гонке было три капитана – Сергей Иванов, Хоаким Родригес и Александр Колобнев. Если бы дошло дело до финишного спурта, Родригес вновь, как и на «Флэш Валлонь», попробовал бы свои силы. Ну, а в атаках в российской команде нет равных Иванову и Колобневу.
Одна из ставок «Катюши» сыграла – на заключительных километрах дистанции, на спуске с Кот де ла Рош атаковал Александр Колобнев, а его атаку поддержал лидер «Astana», легендарный Александр Винокуров. Вдвоем гонщики смогли набрать преимущество в 20 – 30 секунд. Конечно, сзади постоянно напирали соперники – атаками отмечались и Эванс из «BMC Racing», и Валверде из «Caisse D’Epargne», и любимец местной публики Филипп Жильбер из «Omega Pharma Lotto».
Однако до финиша никому из преследователей догнать пару Колобнев – Винокуров не удалось. В итоге, они даже увеличили отрыв до 1 минуты.
На финишной прямой у гонщика «Катюши» было серьезное преимущество в коротком рывке. Понимая это, Винокуров предпринял мощную атаку на завершающем подъеме, за 600 метров до финиша. К сожалению, похватить эту атаку Колобневу уже не удалось – силы после 258 километров были на исходе.
Винокуров финишировал первым, а Александр Колобнев занял второе призовое место. В ожесточенной борьбе за последнее место на подиуме победил Алехандро Валверде, ставший третьим.
Эпическая гонка завершилась подиумом мечты любого велосипедного болельщика в мире – собрать Александра Винокурова, Александра Колобнева и Алехандро Валверде на одном пьедестале почета могла только такая гонка, как «Льеж – Бастонь – Льеж».
- Я отдал все свои силы сегодня, и на финише я был просто опустошен. Последние два километра подъема подкосили меня, и мне было уже трудно следовать за Винокуровым. Когда он атаковал, я просто не смог ответить. Тем не менее, я очень рад тому результату, который я показал. Стоять на подиуме рядом с Винокуровым и Валверде – что может быть лучше? Мы с Вино выбрали удачный момент для атаки и сразу пошли на 100% своих возможностей.
Винокуров – хороший попутчик, он всегда работает очень мощно и не оглядывается. Мы стремились набрать как можно более преимущество, чтобы обезопасить себя от таких людей, как Жильбер и Валверде. Нам это удалось. Но, соперники постоянно атаковали, приближались, поэтому и мы работали на износ – расслабляться негде было. Если бы хоть чуть-чуть передышки было, может я приехал бы к финишу более свежим. А так, я был выжат, и ничего не смог поделать. Но, я не расстраиваюсь. Команда провела отличную гонку, отработала на 200%, я очень благодарен ребятам за поддержку. Мы заслужили этот подиум, - рассказал пресс-службе команды «Катюша» Александр КОЛОБНЕВ.
«Льеж – Бастонь – Льеж» официально завершила длительный сезон весенних классических гонок. Впереди «Тур де Романди» и великая и ужасная «Джиро д’Италия».