В последнем туре второго группового этапа чемпионата мира в Японии мужская сборная России легко расправилась с хозяевами мундиаля – 3:0. Впрочем, эта игра не имела никакого спортивного значения. Заняв третье место в своей группе, наши волейболисты теперь в матче за 5–8-е места сыграют с Италией. Даже на таком непривычно низком для обоих соперников уровне в этой встрече ожидается нешуточная борьба. Итальянцы в случае поражения покажут на чемпионате худший за последние 20 лет результат, что может стоить Джанпаоло Монтали места главного тренера сборной страны. В похожей ситуации оказался и сербский наставник россиян Зоран Гайич. Если и в субботу его подопечных будет поджидать неудача, то выше седьмой строчки в итоговой классификации наша сборная не поднимется. А значит, она либо повторит антидостижение национальной команды образца 1994 года, либо вообще окажется восьмой.
В матче с Японией не смог сыграть Павел Абрамов. Похоже, турнир для него закончен, так как во встрече с поляками лидер одинцовской «Искры» сломал палец на руке. Абрамова заменил столичный динамовец Александр Корнеев. На площадку не выходили три игрока основного состава – Сергей Гранкин, Алексей Казаков и Семен Полтавский, которым Гайич дал возможность отдохнуть после проигрыша Польше.
Это еще раз говорит о том, что для россиян классификационные матчи за 5–8-е места не станут формальностью.