Известный хоккейный специалист Игорь Куперман прокомментировал решение форварда Ильи Ковальчука подписать контракт с «Нью-Джерси».
- Такого спокойного развития событий на рынке я и не припомню. Россияне Илья Ковальчук и Евгений Набоков – два самых привлекательных игрока с истекшими соглашениями – в первые дни не получили достойных предложений. Для меня это стало шоком!
Раньше за свободными агентами клубы НХЛ гонялись почти с таким же рвением, что и простой народ в Советском Союзе за дефицитными товарами. Я отрицаю, что Ковальчук хотел чересчур много денег. И что вообще означает это слово «много»? Ковальчук – суперзвезда. Регулярно забрасывает по 40-50 шайб, при этом почти не пропуская матчи из-за травм.
В свои 27 лет он находится в самом расцвете. Илья имел полное право выдвигать самые серьезные условия. Многие называли «Лос-Анджелес» идеальным местом для Ковальчука? Абсолютно был с этим согласен, если это касалось продолжения карьеры в НХЛ. Мог бы получиться уникальный вариант по нынешним временам. В команде почти 20 лет – со времен Уэйна Гретцки – не было личности, способной вызвать в Калифорнии рост интереса к хоккею.
Эта ниша была свободна, и Ковальчук мог ее занять. Тем более что у «королей» хорошая, молодая команда, где Илья был бы в роли звезды номер один. Я его знаю еще с Игр-2002 в Солт-Лейк-Сити, это человек, который хочет выигрывать все и везде. В «Нью-Джерси» роль нового Гретцки Ковальчуку не светит, да и по стилю это явно не его команда. Столь много, как раньше, он там забивать не будет. Я, правда, вспоминаю слова Славы Козлова, датированные 1997 годом: «У нас в «Детройте» никто не забивает больше 30 голов за сезон, зато все счастливы, потому что мы выигрываем титулы».
Хотя мне ближайшее будущее «Кингс» видится более радужным, чем у «дьяволов». Если бы Ковальчук выбрал СКА, то этот шаг был бы сравним с 1972 годом, когда Бобби Халл отправился на миллионную зарплату в ВХА. Тогда, правда, деньги на его контракт собрали все клубы новой лиги. В случае ухода Ковальчука в расцвете лет НХЛ получила бы очень серьезный удар в имиджевом плане, а КХЛ получила бы блестящего игрока. Думаю, что руководство НХЛ сделало все возможное на неофициальном уровне, чтобы удержать Ковальчука в Северной Америке, – заявил Куперман «Спорт-Экспрессу».