Нападающий сборной России Илья Ковальчук рассказал об эпопее с подписанием контракта с клубом "Нью-Джерси Девилс".
- Я переживал, конечно... Но колоссального пресса не было. Я понимал, что подписываю серьезный контракт. И чтобы утрясти все детали, нужно время. Момент, когда НХЛ завернула контракт? Мне сказали, что такой вариант возможен. Я был к этому готов. Состоялась пресс-конференция, потом – банкет. А затем мне позвонил агент и сказал, что возникли проблемы. Я не расстроился. Знал, что мы пойдем в арбитражный суд. А вот когда и там мой контракт отвергли, стало очень неприятно. Но никакой паники. И нужно отдать должное «Нью-Джерси» - в клубе проявили настойчивость и подали в лигу тот контракт, который ее наконец-то устроил. Суд? Мой первый опыт… Но это не был суд в классическом понимании. Ничего криминального! Слушания проходили в обычном отеле Бостона. В конференц-зале. Мы сидели за большим круглым столом друг напротив друга. На стороне НХЛ выступал генеральный менеджер «Торонто» Брайан Бурк. Но он выступал не конкретно против игрока Ковальчука, а против длинных контрактов. Также свою позицию высказывали адвокаты НХЛ, вице-президент лиги Билл Дэйли.
Профсоюз в этой ситуации сделал все, что должен. Никаких претензий. К тому же у нас появился лидер – Дональд Фер, долго работавший в бейсболе. Другое дело, что арбитражный судья Ричард Блок принял решение не в мою пользу. Но это не простое соглашение, которое можно подписать на коленке за один день. Потребовалось время, чтобы найти общий язык. Никто меня не выживал. Все понимали, что это бизнес, ничего личного. Показуха получилась бы, если б я подписал тот контракт, на котором настаивала лига. Но этого не случилось. Я заключил договор, который устраивал меня и «Нью-Джерси».
Не жалел ли, что в феврале не принял предложение «Атланты», которая давала $101 млн. на 12 лет? Никогда не смотрю назад и не жалею об упущенных возможностях. Я буду выступать за «Нью-Джерси», который претендует на победу в Кубке Стэнли. Я получил то, что хотел.
Спасибо Александру Ивановичу. О нем – только самое хорошее. Я вам честно скажу, что вариант со СКА рассматривал очень серьезно. Но часа весов склонилась в пользу «Нью-Джерси». Жизнь на этом не заканчивается. Желаю всего хорошего КХЛ. Пусть лига процветает, становится сильнее. И кто знает, возможно, я когда-нибудь еще сыграю в КХЛ. А вдруг в НХЛ случится локаут, как в 2004 году? Нельзя загадывать наперед. То, что Медведев проявил такое терпение, заслуживает глубочайшего уважения. Я с большой теплотой отношусь к этому человеку, который так любит хоккей. В начале июля, когда я вел переговоры с «Нью-Джерси», другими клубами НХЛ. Вариант со СКА считал сильным. И в самом деле думал, что могу переехать в Санкт-Петербург. Без шуток. Я так говорю не для того, чтобы набить себе цену в Америке. Питерский клуб сделал мне очень серьезное предложение. А решение в пользу «Нью-Джерси» я принял 17 июля, когда подписал с ними первый контракт, - цитирует Ковальчука "Советский спорт".