Главный тренер «Зенита» Андре Виллаш-Боаш заявил, что зимнее усиление сине-бело-голубых (полузащитники Жозе Маурисио и Юрий Жирков, а также нападающий Александр Кокорин) повысит уровень конкуренции в команде.
— Это будет наша первая официальная игра после пяти недель подготовки и довольно долгого отпуска. Две недели мы работали в Катаре, сейчас немного отдохнули и приступили к следующему этапу. Для нас очень важно достойно провести вторую часть чемпионата и, конечно, как можно лучше подготовиться к 1/8 финала Лиги чемпионов. Сейчас же основная задача — набрать игровой ритм и качественно провести предстоящие товарищеские игры, хотя официальных матчей нам в любом случае будет не хватать. Но команда работает хорошо, все идет в соответствии с планом.
Это команда, которая располагает очень ровным составом и продемонстрировала свою силу, выйдя в плей-офф Лиги чемпионов. Осенью у них были определенные сложности, но они их преодолели. Нам важно провести игры с ними с очень правильным настроем, концентрацией, нужно постоянно быть внимательными. У «Бенфики» же впереди два тяжелых матча с «Порту» и «Спортингом». Это будет непросто, но нас достаточно сильно беспокоит тот факт, что мы проведем с ними первый официальный матч года, в то время как они будут на ходу. Поэтому, повторюсь, главная цель сейчас — набрать ритм.
Их стиль изменился с того времени, а в составе появились новые игроки. Но изменились и мы, и достаточно сильно. Теперь мы можем рассчитывать в том числе на трех новых футболистов. Их появление серьезно повысит уровень конкуренции, даст нам новые варианты, возможность выпускать усиление со скамейки и более качественно поработать еще перед плей-офф. К ответной встрече в Санкт-Петербурге мы будем готовы лучше: до того как она состоится, мы уже проведем несколько официальных встреч, — заявил Виллаш-Боаш в интервью пресс-службе «Зенита».