Если о «Барселоне», «Баварии» или «Интере» болельщики знают все в мельчайших подробностях, то о «Бенфике» не могут рассказать и опытные специалисты. А ведь питерцы с «орлами» уже встречались в далеком 1964 году на турнире во Флоренции, где оказались сильнее — 1:0. Все бы ничего, да вот только те годы были золотым временем для португальского клуба, дважды подряд выигравшего Кубок европейских чемпионов. Победа зенитовцев тем ценнее, что им противостоял великий бомбардир Эйсебио, год спустя ставший обладателем «Золотого мяча».
Сейчас «Бенфика» переживает новый этап своего становления, вновь превращаясь в ведущую силу не только во внутреннем первенстве, но и в Лиге чемпионов. Конечно, последнее утверждение звучит несколько громко с учетом того, что лишь в нынешнем году красно-белым впервые за 17 лет удалось финишировать первыми в своей группе. Но сам факт того, что за спиной остался такой кубковый боец, как «Манчестер Юнайтед», говорит о многом. Творцом последних результатов стал специалист Жорже Жезуш, сумевший из заштатной «Браги» перебраться на новый уровень, вновь вернув в Лиссабон чемпионский кубок.
К особым заслугам главного тренера стоит отнести отлично проведенную трансферную кампанию минувшим летом. Воспользовавшись 30 млн евро за переход Фабио Коэнтрау в мадридский «Реал», наставник лиссабонцев пополнил команду Эсекьелем Гараем, Акселем Витселем, Бруно Сезаром и Артуром, которые с ходу смогли стать основными футболистами. Не обошлось, правда, и без промашек. Так, аргентинский полузащитник Энцо Перес до сих пор не может освоиться в новой стране, но Жезуш ему доверяет и не обращает внимания на появляющиеся в прессе слова игрока, из которых следует, что он хочет вернуться на родину. Проблемной у «орлов» считается позиция левого защитника, которую временно прикрыл Эмерсон. Приобретенный Капдевила разочаровывает своими ошибками, поэтому клубу требуется более серьезный исполнитель, каковым португальцам видится Кристиан Ансальди из «Рубина».
Ну а главной звездой команды является форвард Оскар Кардосо. Томашу Губочану и Николасу Ломбертсу уже сейчас стоит начать просматривать нарезки с игрой форварда парагвайской сборной. 193-саниметровый нападающий благодаря своему внушительному росту отлично действует на втором этаже, регулярно забивая головой. А при наличии на флангах таких искусных помощников, как Хави Гарсия и Гайтан, никого не должно удивлять, что Кардосо в 107 матчах за «Бенфику» забил 71 гол и стабильно продолжает совершенствовать свой послужной список. Если за оставшиеся до первого матча 1/8 финала время состав «орлов» не претерпит кардинальных изменений — «Зениту» придется несладко.
3 аргумента ЗА «Бенфику» в качестве соперника
1. «Орлы» выступают успешно как на европейской арене, так и на внутренней, в ближайшее трансферное окно команда может лишиться нескольких лидеров. И в первую очередь стоит вести разговор даже не о ком-то из футболистов, а о главном тренере Жорже Жезуше. На него уже положил глаз мадридский «Атлетико», руководство которого недовольно Грегорио Мансано. Возможный уход главного автора нынешних побед «орлов» может сильно ударить по клубу.
2. За сине-бело-голубых может сыграть опыт игр против португальских команд. Обжегшись в свое время на «Насьонале», в нынешней Лиге чемпионов питерцы сумели не проиграть «Порту», при этом выдав качественный второй тайм в домашнем поединке. И «драконов», и «орлов» объединяет желание играть в атакующий футбол с активным использованием флангов, к чему подопечные Спаллетти теперь должны быть готовы.
3. «Зенит» имеет возможность отобрать очки у представителя Португалии — нашего главного соперника за шестую позицию в рейтинге УЕФА. Слишком большой отрыв российские клубы позволили создать стране с Пиренейского полуострова, и пора бы начать его сокращать.
3 аргумента ПРОТИВ «Бенфики» в качестве соперника
1. «Бенфика» не проиграла ни одного матча в нынешнем розыгрыше Лиги чемпионов, несмотря на то что начала свой путь в 1/8 финала еще в отборочных раундах. А если к этому добавить тот факт, что подопечные Жорже Жезуша на данный момент идут без поражений и в своем внутреннем первенстве, то это внушает еще больше уважения и опасений.
2. В отличие от того же «Порту», переживающего спад, вызванный уходом ряда харизматичных фигур, «Бенфика» продолжает расти и развиваться. Начался этот процесс в 2009 году, когда на тренерский мостик пришел Жорже Жезуш. Ему хватило буквально одного сезона, чтобы вновь сделать команду чемпионом, в результате чего футболисты пребывают в полной (и заслуженной) уверенности, что им все горы по плечо.
3. Большинство специалистов в один голос принялись утверждать, что более удобного соперника «Зениту» было сложно ожидать. Да, может быть, по имени «орлы» и уступают представителям топ-чемпионатов, но для сине-бело-голубых это только хуже. История прекрасно показывает, чего стоят любые шапкозакидательские настроения. Обжигался на этом и сам питерский клуб. Как знать, может, если бы «Зениту» достались «Челси» или «Интер» — Спаллетти было бы куда проще настроить своих подопечных.