Очень много опытных футбольных специалистов услужливо напоминает, что на этой стадии Лиги чемпионов слабых соперников не бывает. И чем меньше времени остается до старта матча в Ларнаке, тем громче звучат голоса осторожных экспертов. Индульгенцию, что ли, торопятся «Зениту» выписать? Хочу верить, что не нуждается. И совершенно не утверждаю, что этот кипрский АЕЛ непременно уж так слаб. Шапками закидывать не призываю. Призываю обыграть. Оставим разговоры о том, на какой стади турнира и куда исчезают команды из числа тех, что послабее. «Зенит» обязан доказать, что во всех отношениях сильнее киприотов. Не откладывая в долгий ящик, прямо там, на острове. Иначе незачем и огород городить, футболистов различных национальных сборных приобретать во главе с вице-чемпионом мира.
Все сложности «Зенита» известны. Носят абсолютно объективный характер. Первый официальный матч сезона, в которых команда еще не «въехала». Разный уровень функциональной подготовки футболистов, часть из которых только что прибыла в распоряжение Андре Виллаш-Боаша. Отсюда и возможные проблемы с сыгранностью.
Все это было хорошо известно заранее. Игроков в «Зените» - на два состава, никто не принуждает португальского наставника выставлять в Ларнаке с первых минут Гарая. У Мистера полно футболистов, прошедших с ним первый сбор. И все они — игроки именитые, в АЕЛе таких нет.
Очень важно начать сезон на победной ноте. Пройти киприотов — обязанность петербуржцев. Надо еще и настрой создать. Впереди длинный сезон, гарантирующий «Зениту» немало куда более сложных, а попросту — классных соперников, нежели АЕЛ. В жаркой Ларнаке команда Виллаш-Боаша должна не просто взять верх над хозяевами поля, но и поймать ветер в паруса в безветренную тамошнюю погоду. Заявить о себе в Европе как об авторитетном клубе. Авторитет-то пошатнулся. Хоть и вышел в минувшем сезоне «Зенит» в плей-офф Лиги чемпионов, но больно уж неубедительно, да и противостояние с дортмундской «Боруссией» вистов питерцам не добавило. Восстанавливать реноме необходимо с первого же международного матча.
Судить о «Зените» мы все равно будем по выступлениям команды в Лиге чемпионов. Не зря же говорят, что в этом турнире не бывает слабых соперников, а уж на том этапе, с которого стартует «Зенит», тем более.
А сильных надо побеждать. Так престижнее. Такие победы придают ускорение. А «Зениту» на старте необходимо ход набрать. Времени на раскачку не отведено.