Главные претенденты на победу в Кубке УЕФА сложили свои полномочия.
«Валенсия» после результативной ничьей в Киеве чувствовала себя спокойно и даже вольготно. Преимущество в классе плюс серьезные кадровые проблемы команды Юрия Семина практически не оставляли киевлянам шансов. Однако путь в Кубке УЕФА продолжает команда российского тренера. А помог в этом Палычу Артем Кравец — единственный здоровый и недисквалифицированный нападающий из обоймы. Год назад уроженец Днепродзержинска, к слову, земляк бывшего генсека Леонида Брежнева, ярко начал карьеру, но потом заметно сдал. И вот в четверг вечером на «Месталье» 19-летний Кравец оформил дубль, сделав посмешищем чемпиона Европы Карлоса Марчену. Счет 2:2 вывел «Динамо» в 1/8 финала. На послематчевой пресс-конференции журналисты из Украины чувствовали себя триумфаторами. Один из них даже заметил Семину: «Юрий Павлович, вы нарушили международную конвенцию, запрещающую истребление… летучих мышей». Палыч расплылся в улыбке.
Вылетев из Кубка, левантийцы лишили себя «удовольствия» совершить еще один вояж на Украину. Зато «Динамо» теперь сразится с харьковским «Металлистом». Случай, между прочим, уникальный! Доселе ни советские, ни российские, ни украинские команды в еврокубках между собой не встречались. Интересно, что в ближайшую среду команды Семина и Мирона Маркевича проведут генеральную репетицию в матче чемпионата Украины. И ошибается тот, кто живет категориями прошлых лет, отдавая безоговорочное преимущество «Динамо». Харьковчане поймали кураж. Игра «Металлиста» исключительно сбалансирована. В двух матчах с «Сампдорией» харьковский легион не оставил итальянцам ни единого шанса, а вратарь Александр Горяинов продлил свою «сухую» серию в Кубке УЕФА до 540 минут.
Выполнил свой минимум и третий полпред Украины. Впрочем, задачу «Шахтеру» изначально облегчил соперник. Накануне ответного матча наставник «Тоттенхэма» Харри Реднапп признался, что для него приоритетным является воскресный финал Кубка Лиги. Если кто и мог создать проблемы оранжево-черным, то исключительно сами подопечные Мирчи Луческу. И до гола Фернандинью преимущество самого богатого клуба Украины над молодежью «Шпор» выглядело довольно шатким. Объективно накануне встреч с ЦСКА очень сложно судить об истиной силе «Шахтера».
Очередная осечка «Милана» уже мало кого удивляет. И все разговоры о второстепенном значении Кубка УЕФА служат для «россонери» жалким оправданием. «Милан» не удержал преимущество в домашней игре с «Вердером», а Карло Анчелотти уходил в раздевалку под свист трибун «Сан-Сиро».