Главный тренер сборной России Сергей Шляпников сделал ставку на ретро, решая главный вопрос перед чемпионатом мира. Из трио претендентов на роль связующих он выбрал многократно проверенный дуэт олимпийских чемпионов — Александр Бутько и Сергей Гранкин. Триумфатор Лиги наций 27летний игрок «Урала» Дмитрий Ковалев в заявку не попал. С этим фактурным парнем атакующая мощь сборной России продавливала любой блок и сметала защиту в финальном раунде Лиги наций, но тренерский штаб решил довериться опыту. К тому же Ковалеву вроде бы помешали сыграть последствия травмы.
Замысловатая формула турнира явно сделана для того, чтобы лидеры не расслаблялись. Обидно до слез остаться без золота из-за того, что потасовал состав и отдал очко Камеруну. А при нынешней схеме попробуй разберись, не станет ли это очко судьбоносным. Лучше ни с кем не делиться, как завещали отрицательные герои советских мультиков.
Поэтому никто не делится! Первые матчи турнира прошли под копирку: три — ноль. Надежно и с гарантией. Сборная России последовала общему примеру. Благо первый соперник не слишком опасен.
Сборная Австралии одета в веселые бразильские зелено-желтые цвета и проповедует родственный русскому силовой стиль. Устрашающее сочетание, да еще рослые левши в составе. Класса австралийцам не хватает, а то бы перевернули волейбольную землю. Неповоротливость соперника в приеме принесла россиянам немало очков.
Начали «антиподы» хорошо. 3:0 — не по сетам, по очкам. Почти две партии зелено-желтые держали Россию в напряжении, но тут больше вины самой команды Шляпникова, искавшей свою игру. Александр Бутько искал контакт с доигровщиками. Получалось не всегда. Счастливая борода России Егор Клюка не вышел на площадку. Он тоже недавно оправился от травмы, и его, очевидно, решили поберечь. 34летнему ветерану Юрию Бережко пришлось потеть в приеме всю игру. Австралийцы предпочитали атаковать его, справедливо рассудив, что бить в Алексея Вербова — как биться головой о рекламный щит.
Зато в концовках первых сетов сборная России становилась той Золотой машиной, которая ревела в финале Лиги наций. Когда летит подача Максима Михайлова и падает с потолка «планер Бога» Артема Вольвича, смотреть за командой Шляпникова одно удовольствие. Двух таких концовок австралийцам хватило. В третьей партии они сникли. Россияне с удовольствием оформили разгромный сет, свой первый на турнире. «Мы все еще в поиске лучшей игры, но находимся на верном пути»,— подытожил великан-блокирующий Дмитрий Мусэрский.
