В успех хабаровского «Амура» в матче с питерскими армейцами заслуженный тренер России не верил изначально, прогнозируя разгром подопечных Мариничева на берегах Невы:
— Думаю, победа над «Салаватом», стала своеобразным подарком «Амуру». У дальневосточников достаточно много опытных игроков, но мало хороших мастеров. Они выигрывают на самоотдаче, концентрации и кураже. Дело в том, что в Хабаровск игрок приезжает либо потому, что его никуда больше не пригласили, либо потому, что ему предложили зарплату на четверть больше, чем в других командах. Ведь самое страшное — это не перелет, а смена часовых поясов. Закономерно, что команда Мариничева лучше играет дома, чем в гостях. Если говорить о «Салавате», то для меня это команда-загадка. С таким составом они должны всех «выносить». Но это у них получается далеко не всегда. Думаю, причина в том, что Сергей Михалев очень любит игру от обороны. А с таким подбором игроков уфимцы должны просто приезжать в зону соперника и сметать все на своем пути. Они же играют так, словно у них средняя команда. Что касается СКА, то отношусь с огромным уважением к команде Барри Смита. Думаю, он привил игрокам профессионализм. В действиях армейцев видна тренерская мысль. Вообще, подбор игроков в СКА неплохой. И все же у меня есть ощущение, что сейчас армейцы играют на максимуме своих возможностей. Например, в команде есть проблемы: уровень игроков обороны, в том числе вратарей, не настолько высок. Это хорошие игроки, но не сверхуровня. Что касается нападения, то у армейцев есть два великолепных звена. Тому же Сушинскому , одному из лучших игроков российского первенства, наконец удалось подобрать достойных партнеров. Считаю, что через два года это будет сильнейшая команда в стране, но не сейчас. В любом случае уже можно сказать, что для первого сезона Смита это просто потрясающий результат. Когда он лучше узнает наш хоккей, уверен, он сделает чемпионскую команду.