Сегодня вечером за океаном стартует регулярный чемпионат Национальной баскетбольной ассоциации. Российским болельщикам снова особо интересен клуб «Юта Джаз», за который выступает единственный представитель нашей страны Андрей Кириленко.
В новом сезоне «джазмены» ставят перед собой задачу стать чемпионами Западной конференции — на протяжении двух лет подряд команда Джерри Слоуна финишировала первой в Северо-Западном дивизионе и в позапрошлом сезоне останавилась в финале конференции (в прошлом в полуфинале). В межсезонье «Юта» сохранила своих лидеров (Уильямса, Бузера, Окура и Кириленко) и имеет хорошие шансы превзойти прошлогоднее достижение. Тем более что травма защитника Дэрона Уильямса, полученная им в одном из предсезонных матчей, к счастью оказалась несерьезной, и «Ди-Виллс» пропустит не весь сезон, а только пару недель.
«Все в команде понимают, что наша цель — выйти в финал плей-офф НБА», — утверждает Кириленко.
Нынешнее межсезонье для капитана сборной России по сравнению с прошлым сезоном, когда форвард изъявлял желание покинуть клуб, а руководство «Джаз» было готово его отпустить, прошло намного спокойнее. Ходили разговоры, что Кириленко активно интересуется ЦСКА, но в серьезность таких разговоров, учитывая контракт россиянина до конца сезона-2010/11 и нежелание Слоуна отпускать Андрея, верилось мало. Да и Марк Флейшер, агент Кириленко, сообщил, что этим летом руководство московского клуба не сделало ни одной попытки — по крайней мере через него — подписать игрока. В то же время события межсезонья показали, что легкой жизни в новом сезоне Андрею ждать не стоит. Джерри Слоун, стремясь добавить команде мощи и скорости, решил выпускать в «основе» вместо Кириленко молодого Си Джея Майлза, а Андрея посадил на скамейку запасных в качестве шестого номера. По сравнению с двумя последними сезонами, когда форвард регулярно выходил на площадку в стартовом составе, на первый взгляд однозначный шаг назад в статусе россиянина. Но первые матчи продемонстрировали, что от таких изменений Андрей только выиграл — его среднее игровое время хоть и уменьшилось на шесть минут, осталось третьим в команде, да и эффективность на площадке только возросла. В матче с «Чикаго» Кириленко даже стал самым результативным игроком команды (18 очков), а наставник похвалил его за универсализм. Довольный Слоун подтвердил, что его эксперимент с выходом Андрея со скамейки запасных получился удачным и он будет продолжен в сезоне. Сам Кириленко воспринял ссылку на скамейку с философским спокойствием: «Это решение тренера не стало для меня неожиданностью. Для меня нет разницы, сколько времени я провожу на площадке. Но, вообще, в зависимости от того, играешь ли ты с первых минут или выходишь на замену, зависит специфика подготовки к матчу», — рассказал Кириленко.
Кстати, не исключено, что Кириленко, возможно, покинет Солт-Лейк-Сити по окончании следующего сезона. Причина — совет директоров «Джаз» планирует оформить новые контракты с Бузером и Окуром, в результате чего расходы «Юты» на зарплаты баскетболистов могут превысить определенную планку.