Нижегородские болельщики целых десять лет оставались без большого футбола, с тех пор как местный «Локомотив» осенью 2000 года покинул высший дивизион. «Волга» вернула городу праздник под названием «эшелон сильнейших» 3 ноября 2010 года, за тур до окончания чемпионата добыв себе путевку в премьер-лигу.
В элитной лиге нижегородцы предстали в обновленном составе — в заявке команды значилось аж 17 новобранцев! Примечательно, что в команде образовалась целая колония… нет, не бразильцев, что было бы привычно глазу российского болельщика, а грузин. «Волгу» даже в шутку нарекли «сборной Грузии». Быть может, именно перетряхивание состава и качественно-количественное усиление и стало залогом суперудачного старта подопечных Омари Тетрадзе. Причем своему успеху нижегородцы были удивлены не меньше остальных. Оно и понятно: дебютант, не ставящий громких задач, начал стремительно набирать очки и вырываться на лидирующие позиции. В первом туре волжане неожиданно легко расправились с «Томью», затем были повержены именитое «Динамо» и крепкий «Ростов». После четвертого тура «Волга» имела в копилке девять очков с разницей мячей 8–2 и прекрасно отлаженной игрой — лишь «Спартак» в «Лужниках» сумел с минимальным счетом одолеть дерзкого дебютанта. Голкипер нижегородцев Илья Абаев на тот момент числился в рядах самых непробиваемых стражей ворот чемпионата.
Как известно, аппетит приходит во время еды, и если перед стартом сезона новичок премьер-лиги ставил задачу не вылететь, то теперь в клубе заявляли о намерении пробиться в элитную восьмерку. Главный тренер Омари Тетрадзе на радостях даже обмолвился, что если это удастся, то почему бы не нацелиться на Лигу чемпионов. Однако в следующих четырех турах команда не набрала ни одного очка, продемонстрировав низкую самоотдачу и слабую игру, а после восьмого тура покинула элитную половину турнирной таблицы. Падение «Волги» продолжалось и привело к тому, что после 13-го тура, в котором нижегородцы привезли из Краснодара «баранку», наставник Омари Тетрадзе был отправлен в отставку. Команда на тот момент шла двенадцатой. Возможно, толчком к увольнению могли послужить не только бесславные результаты, но и дурно пахнущая ситуация, складывающаяся вокруг клуба и связанная со странными матчами. Временно исполнять обязанности главного тренера был назначен Сергей Передня, однако уже на следующий день клуб огласил имя нового рулевого, которым стал Дмитрий Черышев. Большого тренерского опыта у него не имелось, да и в России он никогда не работал.
Исправить ситуацию новому коучу оказалось не под силу: команду продолжало лихорадить вследствие ряда причин, в числе которых кадровый дефицит, а также финансовые проблемы. Клуб задолжал футболистам зарплату за несколько месяцев, по разным сведениям — от двух до пяти. Игроки даже грозили устроить забастовку, и клуб принял решение расстаться с некоторыми недовольными. Все эти дрязги не могли не сказаться на атмосфере в команде и на результатах. «Волга» финишировала на 14-й строчке, и единственным светлым пятном сезона стал выход в четвертьфинальную стадию Кубка России — 2011/12. Впервые в истории.
Дословно
— Надо реально смотреть на вещи. Ведь что самое главное в футболе? Результат. Правда, у меня стояла задача остаться в премьер-лиге. Команда перед игрой с «Краснодаром» находилась на 11-м месте. Почему президент принял решение уволить меня? Не знаю, это его мнение, мы об этом не говорили. Хотя, признаюсь, мне, например, причины увольнения непонятны. Я не согласен с этим решением. Я был готов выполнить поставленную передо мной задачу. Но воля президента есть воля президента. Не является ли причиной «странный» характер матча «Волги» против «Анжи»? Это только слухи. Не больше, — экс главный тренер «Волги» Омари Тетразде.
Герой
По опросам нижегородских болельщиков, одним из лучших игроков сезона наряду с Буйволовым и Турсуновым стал защитник Андрей Ещенко, несмотря на то что футболист пришел в команду лишь летом. Игрок сразу зарекомендовал себя как цепкий, неуступчивый защитник, смело действующий по всей правой бровке и не стесняющийся при возможности подключаться к атакам. Андрей прочно застолбил за собой место в «основе», выполняя колоссальный объем работы, и выглядел настолько хорошо, что наставник второй сборной России Юрий Красножан удостоил его приглашения в свою команду. В матче с Латвией защитнику даже удалось отметиться голом.
Тренер
Омари Тетрадзе стал первым российским тренером, который два сезона подряд выводил свою команду в премьер-лигу, — сначала «Анжи», потом «Волгу». Именно под его руководством нижегородцы дебютировали в премьер-лиге. Команда стартовала сверхудачно для новичка, но затем игра поблекла и результаты пошли на спад. Большие претензии руководства вызвали матчи с «Кубанью» и «Тереком». С прямыми конкурентами «Волга» не показала ни настроя, ни игры. После того как нижегородцы скатились на 12-е место, начальство приняло решение о смене наставника. В 14-м туре командой уже руководил Дмитрий Черышев. Под его началом «Волга» после 32 туров занимает 14-е место.
Прогноз «Спорта»
15-е место
Генеральный директор «Волги» Сергей Анисимов после завершения двух кругов озвучил цель на последний этап переходного чемпионата — финишировать на месте не ниже 12-го. Однако у команды не так много шансов решить эту задачу, даже с учетом стабилизации финансирования, с чем были проблемы в 2011 году. Нижегородцев мог бы спасти денежный крах кого-то из их конкурентов. Но если у соперников со средствами будет не все так плохо, они, пожалуй, имеют больше шансов удержаться в премьер-лиге, учитывая отсутствие необходимого опыта у волжан.