2 октября 1899 года осевший в Каталонии швейцарский бизнесмен Ганс Гампер разместил в барселонской газете «Лос-Депортес» объявление о создании футбольного клуба. В течение месяца откликнулось 11 человек: Вальтер Уайльд, Льюис д’Оссо, Бартоломео Террадас, Отто Кунцль, Отто Майер, Энрике Дукаль, Пьер Кабо, Карлес Пуйоль, Хосеп Льобет, Джон Парсонс и Уильям Парсонс. 29 ноября того же года — 110 лет назад — в спортивном зале «Гимнасио Соле» состоялось собрание, на котором присутствовали сам Гампер и все 11 вышеперечисленных энтузиастов.
Гампер настолько проникся идеями калонского сепаратизма, что даже изменил имя, чтобы оно произносилось на местный манер — Жоан. О нем говорили, что он больше каталонец, чем все рожденные в Барселоне вместе взятые. Назвали же команду подчеркнуто на английским манер, чтобы даже в названии не было ничего испанского — Football Club Barcelona.
Каталония и в конце XIX века была самой богатой испанской провинцией, а потому клуб быстро пошел в гору. В плане профессионализма «Барселона» значительно опережала созданные в Испании раньше «Реал» или «Атлетик» из Бильбао. Буквально шаг в шаг с «Барсой» шел другой клуб из этого города — «Эспаньол», созданный в противовес «сепаратистской» команде сторонниками единой Испании. В 1902 году «Барселона» завоевала свой первый трофей — Кубок Каталонии. Он, кстати, был назван Кубком Макая в честь президента «Эспаньола». Тогда же произошли столкновения фанатов. «Учредители» трофея не захотели мириться с тем, что главный приз достался «сепаратистам». В том же году «Барса» играла и в своем первом финале Королеского Кубка, но уступила «Атлетику» 1:2.
В 1905 году «Барселона» выиграла чемпионат Каталонии, но потом на целых три года ушла в тень. Ухудшилось и финансовое положение — оттертый от управления Гампер не торопился вкладывать собственные средства, сосредоточившись на роли форварда, которую выполнял не без успеха. Однако когда вопрос уже стоял едва ли не орасформировании клуба, вспомнили и о Гампере. В 1908 году он был избран президентом и немедленно принялся осуществлять программу выхода из кризиса. Первым делом он приобрел для клуба собственный стадион — в марте 1909 года «Барса» впервые сыграла на арене Carrer Industria, которая вмещала чуть больше 8000 зрителей.
Президентство Гампера стало первым в истории клуба Золотым веком. И, разумеется, не последним. В эпоху президентства Гампера «Барселона» выиграла одиннадцать Чемпионатов Каталонии, шесть Кубков Испании и четыре Кубка Пиренеев. По популярности «Барса» тоже стремительно обошла конкурентов. Только членов клуба к 1922 году насчитывалось более 10 тыс. человек, что долго оставалось испанским рекордом. Это и подтолкнуло Гампера к мысли о строителеьстве нового стадиона — все желающие на старой арене уже не помещались.
В 1922 году «Барса» переехала на стадион «Лес-Кортс», рассчитанный на 22 тыс. мест. Причем, он был построен таким образом, что предусматривалась возможность радикальной реконструкции. И когда пришло время, вместимость арены была увеличена до фантастических по европейским меркам 60 тыс.
С именем Гампера связано и первое в истории клуба приглашение суперзвезды. Паулино Алькантар, родившийся на Филиппинах, стал первой легендой «Барселоны» — за 13 лет (1912—1916, 1918—1927) он забил за команду 356 голов. Начинал в «Барсе» и легендарный испанский вратарь Рикардо Замора. Впрочем, он быстро перешел в стан «Эспаньола», который тоже переживал финансовый бум.
В 1925 году свой пост покинул Гампер. Произошло это из-за давления извне. На одном из матчей «Барсы» фанаты устроили стихийную демонстрацию против тогдашнего испанского диктатора — генерала Примо де Риверы. Стадион «Барселоны» был дисквалифицирован на полгода, а Гампера вынудили уйти. Через пять лет он покончил жизнь самоубийством в состоянии депрессии — состояние было потрачено во благо процветания клуба, но от футбола власти его отлучили.
На убыль пошли и спортивные успехи, и количество членов клуба. Первенство Каталонии «Барсе» покорялось регулярно, а вот общенациональные трофеи оставались недостижимыми. А с началом гражданской войны настали трудные времена. В 1936 году франкисты убили президента клуба Хосепа Суньоля, стадион и офис клуба сильно пострадали во время бомбежек Барселоны, а когда город пал, полкоманды решили не возвращаться из турне по США. Число членов клуба сократилось всего до 3486 (сейчас более 140 тысяч).
Из герба «Барсы» убрали каталонский флаг, и даже название на долгие 30 лет сменили на «правильное» испанское Club de Ftbol Barcelona. «Душили» «Барсу» и в чисто спортивном плане— как символ «недисциплинированной сепаратистской Каталонии». В 1943 году в полуфинале Кубка «Барселона» переиграла «Реал», которому покровительствовал Франко, со счетом 3:0. Однако после визита в каталонскую команду руководства органов национальной безопасности ответная встреча превратилась в формальность — мадридцы победили 11:1. Ослушаться было никак нельзя.
После войны режим Франко вынужден был ослабить давление — иначе Испанию ожидала бы международная изоляция. Не заставили себя ждать и победы — в «Барсе» всегда было много хороших игроков, а Каталония оставалась богатой провинцией. Уже в 1945 году «Барселона» выиграла первый чемпионат страны после 1929 года. А с введением в строй легендарного «Ноу Камп» открывается новая страница в жизни великого клуба. Впрочем, перечислять все победы «Барселоны» нет смысла. Напротив каждого трофея, взятого каталонцами, можно смело приписывать — «неоднократный обладатель». О таких командах говорят, что они собрали все золото мира.