Победой «Даллас Маверикс» завершился вчера регулярный чемпионат НБА. Кто же будет фаворитом в плей-офф, стартующем 21 апреля? «Спорт» дает свой прогноз на исход серий первого раунда игр на выбывание.
Восток
«Детройт Пистонс» — «Орландо Мэджик»
«Детройт» победит в четырех матчах (в регулярном сезоне – 4:0)
Практически нет сомнений в том, что «Пистонс» легко пройдут своего первого соперника. Если в начале чемпионата баскетболисты из Флориды показывали классную игру, то в середине откровенно «сдулись». В пользу «Орландо» говорят, пожалуй, только четыре победы подряд на финише регулярного чемпионата. И принципиальность противостояния для Гранта Хилла, который начинал карьеру именно в «Детройте». Аргументы «Пистонс» куда более весомы. Команда в регулярном первенстве громила практически всех соперников. Матчи пройдут 21, 23, 26, 28 апреля, 1*, 3*, 5* мая.
«Кливленд Кавальерс» — «Вашингтон Уизардс»
«Кливленд» победит в пяти матчах (в регулярном сезоне – 2:1)
Травма Джилберта Аринаса, по всей видимости, положила конец всем претензиям «Вашингтона» на выход во второй раунд плей-офф. Кэрон Батлер, возможно, еще поможет партнерам, но выйдет на площадку не ранее третьей встречи серии. Что касается «Кэвз», то в команде сейчас все на своих местах. Более того, теперь помимо Ле-Брона Джэймса опасности стоит ожидать от Саши Павловича и Лэрри Хьюза. Матчи пройдут 22, 25, 28, 30 апреля, 2*, 4*, 6* мая.
«Торонто Рэпортс» — «Нью-Джерси Нетс»
«Нью-Джерси» победит в шести матчах (в регулярном сезоне – 2:2)
Хотя в этом сезоне резкий прогресс «Торонто» отметили даже критики европейской модели баскетбола, в плей-офф перспективы команды видятся не такими радужными. В частности, первый номер драфта Андреа Барньяни только вышел из лазарета, а Хорхе Гарбахоса и вовсе в плей-офф участия не примет. Великолепный Крис Бош пока не имеет достаточного опыта в играх на выбывание. Что касается «Нетс», то команда сильно провела концовку чемпионата. Второе дыхание открылось у Винса Картера и Джэйсона Кидда – они то и дело отмечались трипл-даблами. Матчи пройдут 21, 24, 27, 29 апреля, 1*, 4*, 6* мая.
«Чикаго Буллз» — «Майами Хит»
«Чикаго» победит в семи матчах (в регулярном сезоне – 4:1)
Повторение серии первого раунда плей-офф прошлого года. Тогда, напомним, «Чикаго» проиграл будущим чемпионам со счетом 2:4. Однако на сей раз «Буллз» выйдут против «Майами» в качестве фаворита. Тренер «Чикаго» Скотт Скайлз, скорее всего, сделает ставку на Криса Духона, которому предстоит опекать Дуэйна Уэйда. Напомним, что Дуэйн получил тяжелую травму, но отказался от хирургического вмешательства. Выйдя из лазарета, Уэйд играл в щадящем графике. Таким образом, вопрос один: сможет ли он отыграть всю серию на одном уровне? Матчи пройдут 21, 24, 27, 29 апреля, 1*, 3*, 5* мая.
Запад
«Даллас Маверикс» — «Голден Стэйт Уорриорз»
«Даллас» победит в шести матчах (в регулярном сезоне – 0:3)
Казалось бы, «Даллас» – безусловный фаворит. Система «мобильной защиты», поставленная тренером Эвери Джонсоном, дает знать о себе в каждом матче. Дирк Новицки едва ли не основной кандидат на титул самого ценного игрока лиги. Однако у клуба есть и свои слабые места. Прежде всего, отсутствие поддержки со стороны скамейки запасных. К тому же «Воины» выиграли у «Далласа» все матчи регулярного первенства. Кроме того, тренер Дон Нельсон наверняка спит и видит, как отомстить клубу, который некрасиво избавился от наставника, построившего в Техасе суперклуб. Матчи пройдут 22, 25, 27, 29 апреля, 1*, 3*, 5* мая.
«Финикс Санс» — «Лос-Анджелес Лейкерс»
«Финикс» победит в пяти матчах (в регулярном сезоне – 3:1)
В прошлом сезоне команды уже встречались на этой стадии. И легкой прогулки для «Финикса» вновь ждать не приходится. Коби Брайант и «Лейкерс» готовы дать бой. За год значительного прогресса добились игроки «Лос-Анджелеса» Андре Байнум и Люк Уолтон. И, конечно же, сам Брайант, который, несомненно, хочет побить снайперский рекорд Майкла Джордана (63 очка). «Финикс» в нынешнем чемпионате постарался дойти до плей-офф без потерь, и это у команды Майка д’Антони получилось с блеском. Матчи пройдут 22, 24, 26, 29 апреля, 2*, 4*, 6* мая.
«Сан-Антонио Сперс» — «Денвер Наггетс»
«Денвер» победит в семи матчах (в регулярном сезоне – 2:1)
Последние три года «Наггетс» постоянно выходили в плей-офф, но проигрывали в первом же раунде с одинаковым счетом – 1:4. На этот раз все может измениться. Ведомые тренером Джорджем Карлом, «Наггетс» резко прибавили во время чемпионата. К тому же в клуб пришел Аллен Айверсон, который хочет получить чемпионский перстень. Для этого Человек-ответ уже пошел на первые жертвы, отдав роль «первой скрипки» Кармэло Энтони. Центровой Маркус Кэмби своей игрой в обороне способен связать руки Тиму Данкану. Матчи пройдут 22, 25, 28, 30 апреля, 2*, 4*, 6* мая.
«Юта Джаз» — «Хьюстон Рокетс»
«Хьюстон» победит в шести матчах (в регулярном сезоне – 3:1)
Яо Мин под щитом и Трэйси МакГрэйди на периметре – самое опасное, что может представить себе «Юта» в стартовом раунде плей-офф. Впрочем, в нынешнем чемпионате «джазмены» показали, что с ними надо считаться. Карлос Бузер оправдал за один сезон все авансы, которые ему давались ранее. Единственное темное пятнышко в преддверии серий с выбыванием – невзрачная игра Андрея Кириленко. Матчи пройдут 21, 23, 26, 28, 30* апреля, 3*, 5* мая.
* – если потребуется