В матче против «Айлендерс» 24 ноября Евгений Малкин забил гол, и на одно очко опережает своего основного пока конкурента в борьбе за «Колдер Трофи» Анце Копитара из «Лос-Анджелеса».
О Евгении уже сказано много, а вот кто же такой Копитар? Это – первый словенец, вышедший на лед в НХЛ. Этот 19-летний парень – лидер своей национальной сборной. Вот что, кстати, говорит российский форвард о своем оппоненте в борьбе за приз:
«Анце – хороший центрфорвард. Видел его на чемпионате мира. Он отменно видит площадку и способен отдавать великолепные передачи».
Спортивное гражданство Копитара может смутить – Словению не отнесешь к грандам хоккея. На двухмиллионную страну зарегистрировано всего-навсего 800 хоккеистов и 12 клубов. В НХЛ это недоразумение бросается в глаза: напротив фамилии Анце в справочнике нет даже маленького национального флажка. Он числится гражданином Югославии – страны, более не существующей.
Недавно словенцы под руководством финского тренера Кари Саволайнена пробились в группу А чемпионата мира. Чуть-чуть не повезло им при розыгрыше олимпийской путевки в Турин. Правда, тогда, в феврале 2005 года, сборную Словении потряс нешуточный скандал: федерация не смогла выплатить премиальные за выход в элитную группу чемпионата мира – всего по 7500 евро на игрока. На тренировки собирались по 5–6 человек, но неурядицы только сплотили хоккейных «карликов». Большинство игроков сборной – как на подбор – мощные, атлетичные. Упор делают на физическую готовность. Однако не только на нее. Со словенцами в свое время поработал Владимир Крикунов. Когда в отставку ушел Саволайнен, сборную возглавил Франтишек Выборны.
На чемпионате мира в Риге словенцы отнюдь не выглядели мальчиками для битья. Не отсиживались в обороне и не пытались сушить игру: трижды вели в счете против финнов (уступили 3:5) и чуть не отыгрались в матче с чехами, уступая 0:4 (4:5). По результатам турнира Копитар расположился на одну ступень выше все того же Евгения Малкина – у обоих на счету по 3 гола и 6 передач, но россиянин провел на одну встречу больше.
В 2005 году Анце Копитар был выбран «Лос-Анджелесом» в первом раунде драфта и первым среди европейцев. Наставник «Кингз» Брайан Мюррей заметил, что у талантливого юниора «еще не все в порядке с катанием, но видение площадки и владение шайбой просто феноменальные. Год-другой ему придется провести в фарм-клубе, но затем он станет очень заметным игроком НХЛ». Мюррей ошибся – карьера привела Копитара в скромный шведский «Седертелье». В 2005 году Анце сыграл всего 5 матчей за основную команду, но ему было только 17…
2006 год стал для Копитара более продуктивным: 47 матчей в чемпионате Швеции, полуфинал плей-офф, 8 шайб и 12 передач. Великолепные игры за сборную. Как результат – контракт с «Лос-Анджелесом».
С командой ему повезло – накануне сезона сменилось клубное руководство – в «Лос-Анджелес» пришли новые генеральный менеджер Дино Ломбарди и тренер Марк Кроуфорд. Они взяли курс на омоложение атакующей линии и укрепление обороны. Лидером команды теперь считается Александр Фролов, которому, кстати, всего 24 года. Именно с ним и выходит на лед Анце. Фролов утверждает, что «Копитар – талантливый, скоростной, габаритный игрок. Способен показывать высокую результативность». Словенец, в свою очередь, отвечает:
«Александр – наш лидер. Мне очень приятно выходить на площадку с таким мастером. От него многому можно научиться».
Очное противостояние Копитара и Малкина закончилось поражением последнего – как личным, так и командным: 1 ноября «Лос-Анджелес» уступил «Питтсбургу» в овертайме 3:4. Анце не отметился ничем, а Евгений забросил 2 шайбы, причем одна из них решила исход матча. Одноклубник словенца Олег Твердовский резюмировал после игры:
«Копитар – способный парень, но тягаться с Малкиным ему рановато». Пока такая оценка подтверждается – Евгений признан лучшим новичком НХЛ октября. Но у Копитара может быть и другое мнение…