Как ни крути, а без хоккея Олимпиада в Ванкувере не имела бы такого значения для всей Канады в целом и жителей Ванкувера в частности. Нет, безусловно, государство это северное, и лыжи, и коньки во всех вариациях здесь уважают. Не поверите, но второй по популярности у жителей Страны кленового листа вид спорта — керлинг. Он даже собирает стадионы, соразмерные по вместимости с теми, на которых выступают наши клубы КХЛ, и транслируется в прайм-тайм по телевидению. Лучший скиппер местной национальной сборной — герой общенационального масштаба. Да и звездочки во фристайле, фигурном катании, шорт-треке… у болельщиков на слуху.
Но все-таки остальные виды Олимпиады (при всем уважении к ним со стороны канадцев) — лишь приправа к главному блюду, которым был, есть и будет в этой стране хоккей. Как не могут местные жители обойтись без хорошо прожаренного стейка, так же сложно им и без игры с клюшкой и шайбой. Я вообще предполагаю, что именно наличие хоккейного турнира лучших сборных мира и побудило Ванкувер пригласить эту Олимпиаду к себе в гости. А наличие в программе Олимпийских игр других дисциплин они восприняли как не очень нужную и достаточно дорогую нагрузку.
Кстати, Canada Hockey Place, где проходят матчи мужского хоккейного турнира, изначально был обречен стать центром Олимпиады. Хотя бы потому, что это единственный олимпийский объект, находящийся непосредственно в центре города. До остальных нужно добираться достаточно много времени, что уж говорить про Ричмонд, где состязаются конькобежцы (50 минут езды от Ванкувера), или Уистлер, где состязаются биатлонисты, лыжники и бобслеисты (3–3,5 часа езды в один конец от Ванкувера).
Добираться до хоккейной арены, где в обычное время выступает «Ванкувер Кэнакс», очень удобно. Местный вариант наземного метро, Sky Express, довезет вас до станции под понятным названием Stadium-China Town. Тридцать метров — и вы уже на арене. Причем еще через каждые полтора метра стоят волонтеры, которые регулируют направление движения. А вот на машинах во время Игр местные жители стараются не соваться в центр: больше половины улиц перекрыты. Хотя в остальное время для услуг автолюбителей — огромная закрытая автостоянка, на который и оставляют своих железных коней болельщики.
Между тем в ожидании решающих матчей канадские фанаты становятся, скажем так, все агрессивнее. Впрочем, поклонники «Кэнакс» и в НХЛ делят по этому показателю первое место с болельщиками «Эдмонтона». Довольно миролюбивые выкрики «Go, Canada, go» все чаще сменяются ненормативным «Suсks» (далее следует название страны, чаще всего — США и Россия). Да и от слов некоторые товарищи переходят к делу. Вчера произошло несколько драк с участием канадских фанатов, в одной из которых даже оказался задействован белорусский форвард «Торонто» Михаил Грабовский, из-за травмы не попавший на Олимпиаду. Правда, проходил он не как участник (о чем поспешили сообщить местные СМИ), а как свидетель.
Причем дело не только в темпераменте местных жителей, а и в свободе нравов в Ванкувере. Дух города всегда отличали свободомыслие и либерализм. В 1960–1970 годы он превратился в неофициальную столицу хиппи, тысячи которых стекались на местные пляжи у океана. Также местные власти очень терпимо относятся к легким наркотикам, в городе действуют несколько кафе для любителей марихуаны. Благодаря этому город получил кличку по созвучию со своим голландским побратимом — его называют иногда Ванстердамом. По отношению к людям, попавшим в наркотическую зависимость, проводится весьма мягкая политика, включающая, например, создание медпунктов по замене игл и даже проведение инъекций под наблюдением врачей. И неслучайно на флагах хоккейных болельщиков, шествующих по ночам по городу, можно часто увидеть вместо кленового листа листок марихуаны.
Ванкувер