Как и обещал, семикратный чемпион «Тур де Франс» Лэнс Армстронг возвращается в профессиональный велоспорт. Вчера в Нью-Йорке он анонсировал свой соревновательный график на сезон-2009, но не утаил шила в мешке. Еще до официального объявления стало известно: первой гонкой семикратного чемпиона «Тур де Франс» после более чем трехлетнего перерыва станет Tour Down Under в Австралии, который пройдет с 20 по 25 января.
Авторитетное издание USA Today сообщило, что в его распоряжение попало электронное письмо с описанием планов 37-летнего техасца. Так, к примеру, Лэнс, как и в 2005-м, завершит сезон сразу после «Тур де Франс», а также создаст молодежную велокоманду (до 23 лет). «Я смотрю вперед, в 2009-й. Не могу гарантировать, что выиграю «Тур» в восьмой раз подряд, но скажу точно «Live Strong» (глобальная программа по борьбе с раком, которую собирается раскручивать Лэнс), коснется всех аспектов нашего общества», — заявил вчера Армстронг. В какой «конюшне» будет выступать сам Лэнс? Как и предполагалось, в «Астане», которой руководит его давний соратник по US Postal и «Дискавери» Йохан Брюнель. Ранее министр обороны Казахстана, а также президент национальной федерации велоспорта Даниал Ахметов назвал Лэнса великим гонщиком и личностью, не скрывая желания видеть его в «Астане». А первый вице-президент казахской велофедерации Николай Проскурин заявил, что Армстронг «станет новым спортивным брендом Казахстана».
Бренд брендом, но прекрасно известно — двум медведям в одной берлоге ужиться крайне сложно, почти невозможно. В такой ситуации медведем № 2 станет чемпион «Тур де Франс — 2007», победитель «Джиро» и «Вуэльты» этого года Альберто Контадор. Что и говорить, Альберто явно недоволен сложившейся ситуацией. «Думаю, я уже заслужил право на лидерство в команде и не хотел бы вновь бороться за него». По словам Контадора, если Армстронга сделают лидером «Астаны», испанцу от этого будет очень больно, и несмотря на действующий до 2010 года контракт, он подумает о смене команды. Благо от предложений отбоя нет уже сейчас.