Как любят говорить в американском футболе, нападение выигрывает матчи, а защита — целые чемпионаты. Данное утверждение годится и для хоккея, в котором без надежной обороны больших высот тоже не достичь. Сколько раз команды с мощной атакой уступали дорогу скромным коллективам, умевшим грамотно разрушать. Один из свежих примеров — «Монреаль», выбивший из розыгрыша звездные «Вашингтон» с «Питтсбургом».
К счастью, до финала Кубка Стэнли добрались клубы, старающиеся не просто побеждать, а делать это еще и по возможности красиво. Тяга к «прекрасному» тут ни при чем — чистый бизнес! За океаном хорошо понимают: чтобы болельщики пришли на трибуны, их надо развлекать хоккеем. Иными словами, команда должна играть весело. Ну и, конечно, стараться почаще побеждать, хотя победы — не самоцель. Главное — посещаемость.
Впрочем, когда вашим любимцам остается лишь один шаг до заветного трофея, им, согласитесь, можно простить многое. Тем удивительнее, что, имея моральное право построить игру от обороны, «Чикаго» и «Филадельфия» в первом матче напрочь позабыли о тылах и о том, что бьются за Кубок Стэнли. Они просто «гоняли» в хоккей — от души!
Естественно, после голевой феерии в стартовой встрече тренеры хорошенько «промыли» подопечным мозги и вернули им «память». Однако спешу успокоить: сказанное вовсе не означает, что активно идти вперед оппоненты перестанут. И та и другая сторона предпочитает действовать первым номером и кардинально менять любимый стиль точно не будет. Речь идет лишь о коррективах игры в обороне, о повышенной концентрации внимания — особенно на своем «пятачке».
К слову, лидер защиты филадельфийцев Крис Пронгер именно господство на «пятаках» назвал главным ключом к успеху. Толкаться перед воротами с крепко сбитым Бафлином ему придется еще долго. Кто кого задавит? Пока с прессингом темнокожего чикагца старина Крис справляется, успевая «выжимать» с пятачка и остальных «чужаков». В частности, в начале отчетного матча Пронгер очень неласково обошелся там с пришедшим на подмогу Бафлину Джонатаном Тэйвзом. Другой же «силовик» гостей — Карчилло (он заменил в составе молодого ван Римсдайка) — был настроен даже круче Пронгера. В единоборствах Дэн не жалел ни чужих, ни своих. Так, чикагскую публику повеселило жесткое столкновение забывшего «перевести стрелки» Карчилло с одноклубником Картером.
Между тем в середине второй двадцатиминутки капитан «Филадельфии» Майк Ричардс мог открыть счет, но, выскочив на рандеву с Ниеми, шанс упустил. Не забиваешь ты, забивают тебе. Что незамедлительно и произошло: после броска Шарпа шайбу с пятачка (Пронгера в этот момент на льду не было) добил в сетку Хосса. А спустя всего 28 секунд отличился Игер, послав «снаряд» в ближний угол прямо над ловушкой «поплывшего» Лейтона.
К чести голкипера «Летчиков», заметим: он сумел собраться и третий период отстоял надежно. Да и угрожали его воротам хозяева уже нечасто — «Филадельфия» прочно завладела инициативой (соотношение бросков в заключительной трети — 15:4 в пользу дружины Лавиолетта). Но забила только однажды — усилия ведущей бригады большинства завершил Ганье. Он же чуть позже, находясь перед пустым углом чикагской «рамки», махнул клюшкой мимо шайбы.
В итоге «Ястребы» выстояли и упрочили свое преимущество в серии, которая переезжает в Филадельфию. «Ниеми сегодня сыграл блестяще. Особенно в третьем периоде, — похвалил чужого вратаря тренер проигравших Питер Лавиолетт. — У нас было предостаточно моментов, даже больше, чем нужно, чтобы сравнять счет, но мы как в стену упирались в Ниеми…»
«Наши защитники хорошо сыграли на своем «пятаке», блокируя броски и позволяя мне видеть шайбу, — в свою очередь заметил финский герой. — Не стоит отрицать и долю везения. Всегда многое зависит от удачного отскока. Но в целом именно оборона позволила нам выиграть».
«Чикаго» — «Филадельфия» — 2:1 (0:0, 2:0, 0:1)
-
Голы: 1:0 Хосса-3 (Броуэр, Шарп, 37:09), 2:0 Игер-1 (Бафлин, 37:37), 2:1 Ганье-8 (Ричардс, Картер, бол., 45:20)
-
Звезды: Ниеми (Ч), Хосса (Ч), Игер (Ч)
Счет в серии — 2:0