Этот клуб пока занимает только 12-е место в Восточной конференции и отстает на девять очков от зоны плей-офф. Но «Дьяволы» набрали уже такой ход, что их причисляют чуть ли не к фаворитам предстоящего розыгрыша Кубка Стэнли. Если они туда, конечно, доберутся. А сомнений на самом деле не так много. Если «Дьяволы» поймали кураж, то им сам черт не брат. Не говоря уж о соперниках поскромнее.
По крайней мере, в очередном матче в бесовские «капканы» в прямом смысле попал лидер Юго-Восточного дивизиона «Тампа». Один из самых результативных клубов чемпионата, возглавляемый зубодробительным нападением в лице Стэмкоса, Сан-Луи и Лекавалье, смог нанести всего 16 бросков по воротам соперника, из которых только один достиг цели.
Один Илья Ковальчук выполнил половину бросковой нормы «Молний». В принципе, усилий Кови, который к весне вышел на пик формы, хватило «Дэвилз», чтобы одержать очередную победу — восемнадцатую в последних 22 матчах. Сперва после передачи российского форварда Таллиндер сравнял счет, а за десять минут до окончания третьего периода Илья в своем фирменном стиле — броском с ходу, под перекладину — принес своему клубу очередные два очка. Это уже пятый победный гол в последних 11 встречах.
Впрочем, сам Ковальчук по завершении игры поспешил заявить, что его гол состоялся благодаря отличной игре партнера по звену Трэвиса Зэйджака.
— Зэйджак здорово сыграл, отобрав шайбу у соперника. Он отдал мне пас, а я решил просто бросить. Я видел открытый угол, шайба была прямо передо мной, поэтому мне нужно было сделать несколько быстрых шагов, чтобы получился точный бросок, — передает слова Ковальчука AP.
А вот наставник «Нью-Джерси» Жак Лемэр уверен, что такие шайбы способен забрасывать только его лидер.
— Ковальчук — это особенный хоккеист. Он может многое сделать в одиночку, умеет забить и отдать. У Ковальчука волшебный бросок. Вот почему ему платят так много, — цитирует тренера Fire & Ice.
У «Детройта» тоже есть свой волшебник российского производства, с руками, которые способны творить чудеса. Только хотелось, чтобы ему хотя бы иногда помогали партнеры. В матче против «Анахайма» уралец поддержки так и не получил, став автором единственной шайбы в ворота «Уток». Для победы этого оказалось мало. Паве же может успокаивать себя мыслью, что он забросил уже 20-ю шайбу в сезоне. Таким образом, 32-летний российский хоккеист седьмой сезон подряд достиг отметки в 20 голов. Удивительная стабильность для хоккеиста, который последнее пятилетие считается лучшим форвардом оборонительного плана в НХЛ. В текущем чемпионате на счету Дацюка 52 (20+32) очка в 45 играх.
Земляк Дацюка Николай Кулемин выступает в НХЛ только третий год и каждый год улучшает свои бомбардирские показатели (в нынешнем сезоне магнитогорец набрал уже 45 очков). Но самое главное, что, одержав победу в овертайме над «Питтсбургом» (на счету Кулемина очередной гол), «Торонто» впервые с 2004 года имеет шанс пробиться в плей-офф — от восьмого места на «Востоке» «Листья» теперь отстают только на четыре очка.