Для наставника «Локомотива» Петра Воробьева плей-офф в его нынешнем виде начался еще в середине февраля, когда Ильич возглавил «Локомотив», который поспешил расстаться с Кари Хейккилей.
Сейчас в это трудно поверить, но еще полтора месяца назад только и разговоров было, что как тренер Воробьев давным-давно закончился. Мол, и на тренировку может не выйти, и игрой руководит совсем не так, как раньше.
Но возвращение в Ярославль заставило Воробьева вновь взяться за дело всерьез. Привести себя и свои мысли в полный порядок, вновь достать из загашников чемпионские конспекты, по которым он приводил к победе в чемпионате РХЛ еще ярославское «Торпедо» в далеком уже 1997 году. Сегодня именно «Локо» является главным фаворитом в борьбе за второй в истории Кубок Гагарина. Неудивительно, что попадать под волжан в плей-офф не хотел ни один из клубов лиги. Но в первом раунде под колеса поезда попал «Атлант», а на второй стадии в роли пострадавшего, похоже, выступит «Спартак».
Своим принципам ведения игры Воробьев не изменяет и сегодня. С возвращением в команду Ильича в обойме главного «Локомотива» закрепились молодые Собченко и Урычев, дебютировал в КХЛ Зюзякин. А на подходе еще целая группа перспективных парней.
И сам Ярославль после повторного пришествия в команду Ильича постепенно перестраивается на новый лад. Сегодня это уже не та отточенная, но скучноватая финская команда Кари Хейккили. Сегодня это тяжелый бронепоезд, способный продавить любого соперника на длинной дистанции плей-офф.
Два года кряду «Локомотив» проигрывал решающие пятые матчи — во многом из недостатка «физики». В нынешнем плей-офф такого не может быть по определению. «Железнодорожники» набирают обороты с каждым проведенным матчем. И, думается, к финальному раунду Кубка Гагарина ярославцы будут уже в полном порядке. Ведь сегодня, в год тысячелетия Ярославля город на берегах Волги, как никакой другой в России, заслужил право устроить у себя победный фейерверк.