Объяснив все доходчиво клубам из Италии, английские полпреды в Лиге чемпионов скрестят шпаги с представителями Пиренейского полуострова. Любопытно, что и «Манчестер Юнайтед» с «Порту», и «Вильярреал» с «Арсеналом» в недалеком прошлом уже встречались в плей-офф главного клубного турнира.
Нынешняя команда Андрея Аршавина (который, напомним, ни в сегодняшнем, ни в последующих матчах Лиги чемпионов сыграть за «канониров» не сможет, поскольку заигран в этом турнире за «Зенит») потопила «Желтую подлодку» в полуфинале сезона-2005/06, чтобы затем в решающей игре уступить более искушенной команде из Испании «Барселоне». Кстати, домашняя встреча с «Вильярреалом» (1:0) запомнилась не только проникновением на поле в первом тайме резвой белки из окрестного парка, но и тем, что то была последняя международная игра «Арсенала» на стареньком «Хайбери». А в ответной игре подопечные Арсена Венгера прошлись по краю… нет, не пропасти, но как минимум ямы. От дополнительного времени команду спас голкипер Йенс Леманн, парировавший удар Рикельме с 11-метровой отметки.
К нынешней встрече соперники подходят в несколько различном настроении. Обе команды занимают в своих чемпионатах четвертые строчки и до конца сезона будут озабочены скорее проблемой их сохранения, нежели перспективой улучшения позиций. Однако «Вильярреал» в субботу получил звонкую оплеуху в гостях от «Альмерии» (0:3), тогда как «Арсенал» сравнительно легко обыграл «Манчестер Сити» (2:0) и вообще явно находится на подъеме. Достаточно сказать, что из восьми последних матчей в премьер-лиге в шести «канониры» не пропускали. В сегодняшней игре точно не примет участия 25-летний нападающий Робин ван Перси, получивший травму в матче за сборную Голландии. Для Арсена Венгера это, безусловно, потеря, поскольку голландец — лучший бомбардир (16 голов) команды в нынешнем сезоне. У «Вильярреала» же в упомянутой игре с «Альмерией» получил трещину малой берцовой кости и выбыл до конца сезона 24-летний полузащитник Санти Касорла.
Что касается пары «Манчестер Юнайтед» — «Порту», то здесь в памяти мгновенно всплывает эпическое противостояние этих команд в 1/8 финала Лиги в сезоне-2003/04. Тогда ничья на «Олд Траффорд» (1:1), добытая в концовке, помогла «драконам» озадачить «красных дьяволов» исключительно домашними турнирами. А «драконам», ведомым Жозе Моуринью — будущим закадычным приятелем и главным оппонентом Алекса Фергюсона, — открыла путь к всеевропейскому признанию. При этом общий счет между этими клубами в любом случае 2:1 в пользу португальцев. Вдобавок к уже упомянутой встрече МЮ с «Порту» встречались еще в Кубке обладателей кубков — 1977/78, и тогда представители Пиренейского полуострова также оказались сильнее (4:0, 2:5). В ответ англичане могут похвастать только победой по сумме двух встреч в четвертьфинале же Лиги чемпионов — 1996/97 (4:0, 0:0).
Что касается Моуринью и Фергюсона, то их встреча в нынешнем году уже состоялась на той же самой стадии, что и описанная выше, и закончилась на сей раз победой последнего. Так что даже ностальгировать сейчас по противостоянию пятилетней давности толком не получается. В первом матче против «Порту» манкунианцы будут вынуждены обойтись как минимум без Рио Фердинанда и Андерсона, которые, так же как и ван Перси, получили травмы в матчах за сборные.
«Вильярреал» (Испания) — «Арсенал» (Англия)
-
Судья: Том-Хеннинг Эвребю (Норвегия)
7 апреля. Вильярреал. «Эль-Мадригал». 22.45
«Манчестер Юнайтед» (Англия) — «Порту» (Поргугалия)
-
Судья: Конрад Плауц (Австрия)
7 апреля. Манчестер. «Олд Траффорд». 22.45