Для Овечкина все было впервые: атмосфера плей-офф, кубковая победа. И главное — победный гол. Что особенно важно для закрепления его лидерских качеств — гол он исполнил сам. Без чьей-либо помощи. Он может не только забросить 60 шайб за сезон и вытащить команду в плей-офф, но и решить исход матча в Кубке Стэнли.
Для Алекса эта победа исключительно важна. Раньше многие говорили, что на льду он может все. Он, видимо, верил в это не до конца — ведь, давно став звездой всей НХЛ, он так и не сыграл ни разу в плей-офф. Теперь это свершилось, и Ови должен осознать, что он входит в число талантливых от Бога игроков, которые делают команды и выигрывают турниры. Не менее важно произошедшее и для команды. Признаться, после второго периода на сердце было тревожно: мы уступали две шайбы и особенного просвета не наблюдалось. В труднейшей ситуации Овечкин сначала помог сравнять счет Грину, а потом забил сам. Теперь вся команда убедилась, что у нас есть лидер, который в трудный момент возьмет игру на себя, который будет выше не только своих одноклубников, но, когда будет нужно, превзойдет и соперников. Такими лидерами были Лемье, Гретцки, Форсберг. Когда в команде есть такой игрок, его партнеры чувствуют себя спокойнее и действуют увереннее.
Надо сказать, что поначалу «Филадельфии» удавалось воплотить собственный план по нейтрализации Овечкина, который тренеры «Летчиков» озвучили накануне. Два с лишним периода рядом с ним все время находились игроки соперника, мешали ему принимать шайбу, набирать скорость, всем своим видом как бы говорили партнерам Ови: «Отдайте шайбу кому угодно другому, только не нашему подопечному».
Алекс остался на голодном пайке, а его товарищи немного растерялись. Если же Ови шайбу получал, то «Летчики» цепляли его, заплетали руки, буквально ложились костьми на его пути. Так играют только против суперзвезд, только против истинных гениев.
Кое-кто предполагал, что «Филли» включит против Овечкина силовую манеру игры, попытается использовать против него силовиков и спровоцировать Ови на адекватный ответ. Однако на это соперники не пошли. Отчасти — потому что признали суперзвездный статус Алекса. Отчасти — потому что за откровенную грубость против Ови теперь следует тройное наказание. Сначала агрессора накажет Дональд Брашир, потом арбитр и, наконец, сам «Вашингтон» в большинстве.
На игру нельзя выходить со страхом, с мыслью не пустить, сдержать. А «Филадельфия», по-моему, слишком много думала, как бы связать по рукам и ногам Ови. И в голевом эпизоде Ласе Кукконен, у которого Алекс отобрал шайбу, попросту перепугался, когда на него пошел наш нападающий. И Мартин Бирон в воротах тоже следил за действиями Алекса, как загипнотизированный.
В общем, первый барьер (а стартовый матч в плей-офф — это психологический барьер) «Вашингтон» и Овечкин преодолели. И следующие победы должны быть более убедительными.
«Вашингтон» — «Филадельфия» — 5:4 (1:1, 1:3, 3:0)
Счет в серии — 1:0.
- Голы: 1:0 Брашир-1 (Брэдли, Поти, 03:16), 1:1 Проспал-1 (Тимонен, Хартнелл, 08:17), 2:1 Стекел-1 (Брэдли, Эрскин, 24:08), 2:2 Брир-1 (Кнубл, 31:46), 2:3 Проспал-2 (Брир, Кукконен, 32:19), 2:4 Брир-2 (Ричардс, Проспал, бол., 35:22), 3:4 Грин-1 (Федоров, Семин, 41:50), 4:4 Грин-2 (Овечкин, Бэкстрем, бол., 46:26), 5:4 Овечкин-1 (55:28).
- Звезды: Грин (В), Овечкин (В), Брир (Ф).
- Россияне: Вик. Козлов (15:59, 0 очков, +/— «0», 2 броска), Овечкин (21:50, 2 очка (1+1), +/— «1», 3 броска), Семин (18:27, 1 очко (0+1), +/— «1», 5 бросков), Федоров (20:14, 1 очко (0+1), +/— «1», 2 броска).