Сколько бы ни говорили о том, что рынок свободных агентов в НХЛ в это межсезонье недостаточно хорош, это не помешало командам лиги потратить почти полмиллиарда долларов на игроков только за первые три дня. Кто-то назовет это безумием, а кто-то — новым способом ведения бизнеса в условиях увеличившегося потолка зарплат, который теперь достиг отметки в $64,5 млн.
Итак, дым рассеялся, грохот денежной канонады немного затих. Конечно, на рынке еще осталось несколько громких имен (Джейсон Арнотт, Крис Друри), но подвести промежуточные итоги уже можно. Как и в любом сражении, здесь есть свои победившие и проигравшие.
Победители
«Миннесота». Нападение «Дикарей» стало, конечно, заметно опаснее с приобретением Дэни Хитли и Дэвина Сетогучи. Эта парочка в сумме накидала в минувшем чемпионате в ворота соперников 48 шайб. Особенно есть повод у руководства «Уайлд» надеяться на Хитли, который после последнего посредственного сезона постарается реабилитироваться в новой команде и доказать, что он по-прежнему входит в число элитных бомбардиров лиги.
— Раньше у команды были проблемы с нападением. Нам не хватало игроков, которые могли бы решить исход матча. Теперь мы получили двух классных хоккеистов, которые смогут исправить ситуацию и сделать нашу команду более агрессивной, — заявил генменджер «Миннесоты» Чак Флетчер.
С ним можно только согласиться.
«Вашингтон». Перестановки на вратарской линии «Вашингтона» вполне могут изменить расклад сил в Западной конференции. И дело не только в приобретении Томаша Вокоуна. Самый сильный голкипер из свободных агентов подписал контракт со «Столичными» на символическую сумму — $1,5 млн. Говорят, чех мечтает завершить карьеру на мажорной ноте, победой в Кубке Стэнли. И ради этой мечты уменьшил свои финансовые запросы. Впрочем, «Кэпиталз» может усилиться еще и за счет «Колорадо». Отдав в Денвер талантливого, но нестабильного Варламова, взамен команда Брюса Будро получил первый и второй раунды драфта будущего года. Учитывая, что «Лавины» в последние годы не претендуют на высокие места, клуб из Вашингтона будущим летом может добавить в состав пару восходящих звезд.
«Рейнджерс». Приобретение Брэда Ричардса, конечно, не решит всем проблем «рейнджеров». Но он, главная звезда среди центральных нападающих, оказавшихся на рынке свободных агентов, и должен значительно облегчить жизнь Мариана Габорика, откровенно провалившего прошлый сезон. К тому же с Ричардсом хорошо знаком наставник «синерубашечников» Джон Торторелла по совместной работе в «Тампе». Так что $60 млн, потраченных ньюйоркцами на контракт с форвардом-ветераном, не выглядят суммой, выброшенной на ветер.
Проигравшие
«Филадельфия». Понять замысел генерального менеджера «Флайерз» Пола Холмгрена, который собственными руками разрушил команду, обменяв двух ведущих форвардов — Майка Ричардса и Джеффа Картера, простому болельщику сложно. Вряд ли дыры, возникшие в атаке, способен в одиночку заполнить 39-летний Яромир Ягр, решивший под старость лет заработать еще один Кубок Стэнли. Правда, есть надежда, что на долгие годы «Летчики» решили проблему с последним рубежом. Ведь контракт с российским голкипером Ильей Брызгаловым заключен на девять лет. И именно на российского голкипера потрачена большая часть командной платежной ведомости. Так что можно уже сейчас предположить, что в случае неудачного выступления «Филли» на Илью посыплются все шишки.
«Колорадо». Генменеджер «Лавин» Грег Шерман решил в июне крутануть на счастье рулетку, поменяв полностью свою вратарскую бригаду. Пока трудно представить, что дуэт Семена Варламова и Жана-Себастьена Жигера будет настолько сильнее Петера Будая и Крейга Андерсона, чтобы поднять команду с низов таблицы. Да и остальные приобретения «Колорадо» — защитник Ян Хейда и форвард Чак Кобасью — не обещают болельщикам денверского клуба надежд, что они поборются за Кубок в следующем сезоне.
«Флорида». У «Пантер» к лету скопилась гигантская сумма, которую они могли потратить на усиление команды. Но потрачена она бездарно. Язык не повернется сказать, что с подписанием Томаша Копецки ($12 млн за 4 года), Эда Жовановски ($16,5 млн за 4 года), Марселя Гоча ($5,1 млн за три года), Шона Бергенхайма ($11 млн за четыре года) и Томаша Флейшманна ($18 млн за четыре года) команда с пляжей Майами стала значительно сильнее. Удивление вызывает и замена Томаша Вокоуна на Жозе Теодора, который давно уже растерял былую форму. Так что уже к середине чемпионата генменеджер «Пантерз» Дэйл Тэллон может начинать искать себе новую работу.