В Ярославле армейцам удалось вернуть себе преимущество своей площадки. Играет ли оно существенную роль — вопрос второй, но весь регулярный чемпионат ради того и проводится, чтобы перед плей-офф расставить 16 команд по рангу. То есть определить, кто в случае надобности пятый матч серии будет проводить перед своими зрителями. А как показали игры первого раунда со «Спартаком», для СКА родные стены — залог успеха.
Но как раз исходя из содержания серии с красно-белыми, особых надежд на удачный исход битвы с «Локомотивом» не должно было быть. Слишком редки в истории суперлиги примеры, когда команда с низшим номером посева шла дальше. Это не НХЛ, где три года назад в первом же раунде Западная конференция лишилась команд с первой по четвертую.
Но Барри Смит большую часть карьеры провел именно в НХЛ, пусть и не в роли главного тренера. У него-то как раз и имеется соответствующий опыт игры в плей-офф, когда нужно любым способом проходить очередного соперника, невзирая на его силу.
И Барри Смит пошел по пути, проторенному в Северной Америке, — получил возможность решить исход серии в родных стенах. А ведь кроме того, что по итогам регулярного чемпионата «Локо» расположился строчкой выше, от СКА он мало чем отличается. Поровну побед, схожая разница шайб («+19» у «Локомотива» против «+13» у СКА) и всего на одно очко больше. В общем, примерное равенство сил. А в противостоянии равных все решают нюансы. Например, доскональное знание тренером всех подводных камней, поджидающих его подопечных в играх на вылет.
Не знаю, как Смит настраивал армейцев на первый матч в Ярославле, но победу они добыли. Лучше бы, конечно, было выиграть оба выездных матча, но и одна победа в гостях — успех. Похоже, Смит перехитрил своего визави финна Кари Хейккиля. Тот явно не ожидал стартового натиска гостей и полагал, что матч пойдет по обыденному сценарию: хозяева атакуют, но с некоторой оглядкой на свои ворота, а гости отбиваются и пытаются контратаковать. Когда же стало ясно, что СКА от общепринятой модели отошел, было уже поздно — 0:3 отыграть очень тяжело.
Поражение во втором матче не стоит воспринимать как трагедию: один-то матч в гостях уже выигран, и серия переезжает в Петербург. А что стало в городе на Неве со «Спартаком» в первом раунде, мы хорошо помним. В общем, хочется верить, что Смит что-нибудь придумает.