С 4 по 6 мая в трех городах Северо-Западного региона – в Петрозаводске, Пскове и Санкт-Петербурге – состоялись матчи первого этапа Кубка Северо-Запада.
12 команд, разбитых на три подгруппы, определяли участников полуфинала. Сенсаций не произошло. С первых мест в следующую стадию турнира вышли все три призера прошлогоднего первенства. Это «ФК 747 – Псков», обошедший петербургский «Еврострой», псковский «Купол ВДВ» и новгородский «Гарант-спорт», «Апатит» из Кировска, опередивший два коллектива из города на Неве («Динамо-дубль», «Северную Пальмиру») и гатчинский «Металлист», а также «Север» из Мурманска, переигравший клубы из Карелии («Карелию», «Карал» и «Кондопогу»). Четвертый участник 1/2 финала Кубка Северо-Запада определялся из числа команд, занявших вторые места. Заветная путевка досталась «Каралу» из карельского поселка Надвоицы, который – уникальный случай – при равенстве очков (по 6 баллов) и разнице мячей (6:5) с командой «Динамо-дубль» завоевал это право по числу предупреждений (4 желтые карточки против 5-ти).
Участники соревнований отметили усилия организаторов игр в подгруппах. Так, матчи в Петрозаводске прошли на красивом стадионе «Спартак», вмещающем более 25 000 зрителей, пусть более 500 человек и не посещали матчи любительских команд. В Санкт-Петербурге и Пскове игры состоялись на только что введенных в строй искусственных полях, за что отдельную благодарность надо выразить главе администрации Василеостровского района Санкт-Петербурга Александру Исаеву и президенту «ФК 747 – Псков» Алексею Севастьянову.
После проведенной жеребьевки стало известно, что в полуфинальных матчах (11 и 25 июля) встречаются «Карал» и «ФК 747 – Псков», а также «Север» и «Апатит».