Перед игрой с командой Израиля высказывалась довольно интересная и справедливая мысль: как и любое маленькое государство, Израиль в футбольном плане исключительно зависим от поколения игроков (а сейчас у них в этом плане все неплохо) и от возможности собрать сильнейший состав. Потому что в маленьких странах не так много футболистов высокого класса.
Израиль не смог собрать лучших: у команды были большие проблемы в обороне, и именно этим поначалу воспользовалась сборная России. Аршавина, игравшего с Погребняком в созидательный футбол впереди, грамотно поддерживали Билялетдинов и Жирков, чуть в меньшей степени Алдонин – все они образовывали неплохой атакующий блок.
Мне очень трудно понять, чем руководствовался Гус Хиддинк, убирая Билялетдинова и выпуская Кержакова. Но главное оказалось не в этом. Сколь бы маленьким ни был Израиль, у Дрора Каштана, тренера наших гостей, в решающие минуты нашлось кем заменить слабо сыгравших игроков и перестроить игру: тактически грамотно – не идя вперед, а просто наладив оборону и укрепив центральную зону. Второй тайм напоминал сахарный сироп для сборной России – в нем наша команда и увязла.
Оказалось, что страна не просто должна быть большой – она должна быть футбольной. Нам сейчас надо не суетиться, а просто определиться – на каком же месте в футбольной Европе мы находимся. И понять, что было почти пятнадцать лет футбольного безвременья, а именно такой срок у нас реально не работали детско-юношеские футбольные школы, не учились ничему новому тренеры. И футбол, как вид спорта для небогатых, как возможность людям из бедных кварталов пробиться в лучшую жизнь, в России в условиях дикого расслоения и первичного накопления капитала оказался не востребован обществом в социальном плане. У нас, к сожалению, в бандиты шли активнее, чем в футбол. Да, это время кончилось. Но поколение было потеряно.
И нынешний отборочный цикл, в котором, я уверен, мы еще пройдем через обидные поражения или столь же обидные ничьи, должен стать переломным в понимании нацией места России на футбольной европейской карте. Пусть дети начинают играть в футбол. Их поколение через десять – пятнадцать лет выведет нашу сборную на чемпионат Европы, а через двадцать мы его еще и выиграем.
А раньше на это рассчитывать, к сожалению, не стоит.