Стартовал XV Международный теннисный турнир St.Petersburg Open. На четырех кортах СКК сразятся порядка пятидесяти теннисистов.
В этом году организаторы провели серьезную подготовку. Появилось несколько новшеств: комната отдыха для самых маленьких детишек под названием «Смешарики»; турниры по настольному теннису, мини-дартсу для зрителей. Каждому победителю соревнований обещан приз.
В СКК обстановка как во дворце. Вокруг кортов — ярко освещенные павильоны, магазинчики, где по доступным ценам можно приобрести разного рода продукцию — от больших шаров для автографов (не упустите случая, болельщики!) до костюма теннисита. Народу в первый день собралось немало. Детям до 14 лет — вход бесплатный, студентам — скидки.
Наблюдать за поединками теннисистов одно удовольствие: площадка — как на ладони. Нюансы игры может разглядеть даже подслеповатый дедушка с самого высокого ряда. Зрители ведут себя не так уж и пассивно, как бывает на теннисе. Кричат, будто на Аustralian Open, — как правило, поддерживают участников. И это еще не вступили в бой Марат Сафин и Михаил Южный! Их выступлению, это чувствуется уже сейчас, уделяется самое пристальное внимание. Ведь для 29-летнего Марата St.Petersburg Open — последний турнир в России. Кто не захочет последний раз увидеть Сафина в деле? Южный же, побеждавший на St.Petersburg Open, приехал в Северную Пальмиру в ранге обладателя Кубка Кремля. В общем, ажиотаж огромный.
Михаилу (посеян под первым номером) достался в соперники 139-й номер рейтинга Андрей Голубев из Казахстана. Марату же придется попотеть уже в первом круге: его ждет 23-летний француз Ришар Гаске. Участие последнего в турнире было под вопросом. В мае Гаске дисквалифицировали из-за того, что в его организме обнаружили следы кокаина. Затем француза оправдали. Алиби Ришар представил железное: он поцеловал девушку, которая оказалась наркоманкой. Такие они, эти теннисисты.
Вчера одним россиянином на турнире стало меньше: из борьбы за главный приз — $142 000 и 250 рейтинговых очков — выбыл Теймураз Габашвили (102), уступивший румыну Виктору Ханеску (2), одному из фаворитов турнира — 1:6, 2:6. Правда, играя в паре с петербуржцем Михаилом Елгиным, Теймураз исправился: россияне переиграли Скотта Липски (США) и Роджера Вассена (Нидерланды) — 6:3, 6:4.
С парных состязаний начнет выступления на St.Petersburg Open и Марат Сафин. Сегодня он выйдет на корт с Игорем Кунициным: им будут противостоять уругваец Пабло Куэвас и аргентинец Хорасио Себальос.