Прилетели, прошли таможенный контроль – не так быстро, как хотелось бы: пограничница долго разглядывала список сборной, проштампованный групповой македонской визой, выискивала в нем фамилии игроков, выстроившихся в очередь – разумеется, не по алфавиту. Потом получили багаж и направились к выходу. Хиддинк, по обыкновению не стремящийся в первые ряды процессии, увидел, как легендарный Олег Викторович Соколов, работавший физиотерапевтом еще в хоккейной сборной Чернышова, а потом помогавший всем тем, кто стоял у руля главной футбольной команды страны, одной рукой катит тележку с тремя массажными столами, а другой везет свой чемодан. Подошел к старейшине, чтобы сказать: тебе должны помогать молодые игроки. Соколов помотал головой, отказываясь от помощи, да и молодежи поблизости не оказалось – все уже убежали вперед, к автобусу.
Расселись по местам, тронулись вслед за машиной сопровождения. Видами Скопье любовались единицы, слишком сложно было углядеть что-то при практически полном отсутствии освещения на трассе. Акинфеев предложил прослушать культовую кричалку армейских фанатов, записанную у него на телефоне: от Кати Лычевой и водородной бомбы – до полного прославления аббревиатуры ЦСКА. Длина звучания – минуты полторы, не меньше. Уровень децибелов и убедительность рифм – максимальные. Аршавин с Быстровым, сидевшие на ряд впереди армейца, прислушивались к звукам, вылетающим из его мобильного, внимательно и без комментариев – внушало.
В гостиницу сборная вселилась столь стремительно, похватав без разбору зачем-то разложенные портье на стойке карточки от номеров, что это привело к легкой головной боли персонала. Пришлось вызванивать футболистов по комнатам, выясняя, кто где в итоге поселился. С изначальным вариантом совпали лишь три фамилии – Хиддинка, Бородюка и приехавшего в отель раньше партнеров Саенко. Нападающий дождался друга Жиркова и стремительно выскочил с ним в вечерний Скопье. Правда, пара тут же вернулась в гостиницу, держа в руках коробку с DVD-проигрывателем. Просмотр видео – едва ли не единственная возможность не скучать в столице Македонии. Город хоть и не мал (считается, что в нем проживает около миллиона человек, то есть примерно половина населения всей республики), но желания прогуляться не вызывает.
Во вторник до отъезда на предыгровую тренировку Хиддинк провел с командой получасовое теоретическое занятие, посвященное анализу стиля игры македонской сборной. Выйдя из конференц-зала, игроки потянулись на обед. Сборная шла в ресторан, явно не потрясенная увиденным. Удивленными выглядели только Алдонин и Таранов – после того как им рассказали слухи о возможности их трансферов. Алдонина французская пресса сватает в «Марсель», а Таранова голландские СМИ отправляют в аренду в «Твенте». Игрок нидерландской сборной конца 80-х Юри Мюльдер, давний знакомый Бородюка и Хиддинка, вроде бы рассказал в своей программе на национальном ТВ, что Гус обсуждал с ним систему передачи в аренду молодых россиян, и Таранов был одним из первых кандидатов. Оба армейца, не сговариваясь, качали головами: мол, какие там «Марсель», «Твенте», что за чушь? Ни за что!
Главе делегации РФС на этом выезде Сергею Куликову было не до слухов. В среду в Скопье прилетает чартер с нашими болельщиками – второй день шла утряска с местными футбольными и гражданскими властями всевозможных организационных вопросов. Македонцы старались унять предматчевые опасения: с англичанами особых проблем не было, а их шесть тысяч приезжало, и с вами не будет. Хотелось бы…