Турниры крупные в футбольном мире наперечет. Первым, разумеется, идет чемпионат мира, по популярности не уступающий Олимпийским играм, а то и превосходящий их. Далее следует европейский чемпионат. Потом, наверное, выяснение отношений в Южной Америке, Африке и чемпионат мира для молодежных команд, возраст игроков которых не превышает 20 лет.
Олимпийский футбольный турнир в этот ряд не вписывается. И не вписывался никогда. Даже во времена славных побед советских сборных на Играх (в 1956 году в Мельбурне и в 1988-м — в Сеуле). Дело в том, прежде всего, что на нем лежит, как бы ни старались в ФИФА выставить его одним из важнейших в своем календаре соревнований, печать искусственности.
Во-первых, он проводится раз в четыре года, и о том, что он состоится, вспоминают лишь за неделю-другую до старта. А когда вспоминать, если то чемпионат мира идет, то чемпионат Европы, как это было совсем недавно?
Во-вторых, звездных футболистов на Играх набирается в лучшем случае на одну-полторы команды в сумме. И это при том, что ФИФА позволила включать в составы трех «переростков».
В-третьих, негативное отношение европейских клубов к олимпийскому турниру, их нежелание отпускать своих ведущих игроков (не отпускать «переростков», к слову, они имеют полное право). «Барселона» из-за Месси, который находится у каталонского клуба на хорошем контракте, судится в лозаннском спортивном суде с ФИФА.
В-четвертых, организационные неурядицы. Английская молодежная сборная заняла четвертое место на чемпионате Европы и фактически заработала олимпийскую путевку. Но в Пекине выступает команда Великобритании, а в футболе британские федерации от объединения далеки. Поэтому английскую путевку, вопреки фактически спортивному п ринципу, разыграли итальянцы и португальцы. А что будет через четыре года, когда Олимпиаду примет Лондон? Ведь хозяева Игр в футбольном турнире участвуют без отбора…
Единственный, пожалуй, плюс олимпийского турнира кроется в предоставлении селекционерам и скаутам дополнительных возможностей для просмотра футболистов, возраст которых не превышает 23 лет. Но вот только на каком качественном уровне они будут играть в августовском Китае — жарком, душном, со смогом во многих городах.