Уик-энд всех звезд стоило проводить хотя бы для того, чтобы помирить Овечкина с Малкиным.
Конфликт российских мастеров, напомнивший гоголевскую ссору Ивана Ивановича с Иваном Никифоровичем, — главный предмет обсуждения последних недель в НХЛ.
«Ничего личного!» — словно сговорившись, наши хоккеисты решили доказать данный тезис на звездном мероприятии в Монреале. Глядя на по-американски счастливые улыбки Ови и Джино, последующее братание и крепкое рукопожатие на камеру, казалось: эти парни — просто неразлучные друзья.
Помимо лучших действующих игроков на монреальском «веселье» присутствовало немало легенд прошлого. По части чувства юмора и острот ветераны могли дать фору молодым. Так, шестикратный обладатель Кубка Стэнли Фрэнк Маховлич, зайдя в раздевалку команды Востока, объяснил феноменальную результативность Овечкина его клюшкой — дескать, крюк у той загнут сильнее положенного. «Кажется, такую же я видел у Стэна Микиты», — заявил 71-летний Маховлич и расхохотался. В общем, атмосфера в «Белл Центре» была что надо.
Не подвело и шоу. Кстати, в результате недавнего опроса три четверти болельщиков признались: в звездном уик-энде прежде всего интересны субботние конкурсы. Учитывая пожелания трудящихся, организаторы постарались на славу.
Открывала вечер «суперскиллз» местная певица, сильно смахивающая на Татьяну Буланову. После того как она под аккомпанемент сидящего за роялем лохматого старика исполнила пару-тройку заезженных хитов, начались долгожданные состязания. Первыми в бой ринулись «скоростники». В отличие от прошлогоднего бега по прямой стартовавшие от средней линии хоккеисты совершали привычный круг по площадке. Быстрее остальных отведенную дистанцию преодолел 21-летний «нефтяник» Эндрю Кольяно, уложившийся в 14,31 секунды.
Следующий номер программы — зрелищное исполнение буллитов. В течение минуты игроки пытались поразить зрителей изобретательностью и техникой. Патрик Кейн продемон-стрировал дриблинг перевернутой клюшкой, Мартин Сан-Луи от души поиграл в лакросс, Стив Стэмкос забил в падении, а Райан Гецлаф, вдоволь пожонглировав, забросил шайбу в «девятку» из-за ворот. Встреченный овацией местный любимец Алексей Ковалев попытался забить головой, а затем слово взял Овечкин. Александру удалось переплюнуть свой же «бейсбольный» фокус годичной давности. С малкинской помощью водрузив на себя ковбойскую шляпу и темные очки, Ови попил водички, взял в руки вторую клюшку и помчался к воротам. Болельщики, участвовавшие в SMS-голосовании, по достоинству оценили шутку Овечкина и признали его бесспорным победителем.
В 18-минутном матче молодых звезд, прошедшем в формате «три на три», сборная «второгодников» под руководством Маховлича уступила новичкам 5:9. Самым ценным игроком признали оформившего покер юного форварда «Бостона» Блейка Уилера.
Ну а в конкурсе на мощность броска не нашлось равных словацкому гиганту Здено Харе. Послав шайбу со скоростью 170 км/ч, защитник «Медведей» побил рекорд, установленный еще в 1993 году Элом Иафрэтом (169 км/ч). Лучшим исполнителем классических буллитов стал капитан «Финикса» Шейн Доан. Наконец, к радости Овечкина, не остался без приза и Евгений Малкин: поразив семь мишеней из восьми, Джино по праву заслужил титул самого меткого стрелка лиги.