В начале 90-х годов прошлого столетия российских футболистов скупали оптом и в розницу. Испанские судьи выучили несколько ходовых русских идиом и даже начали предъявлять желтые карточки за их употребление. В XXI веке сборная России привыкла обходиться без легионеров. Началось движение в обратном направлении. Россия не продавала, она покупала футболистов. Не продавала не потому, что не хотела, спроса не было. То, первое постсоветское поколение легионеров в массе своей зарекомендовало себя не с лучшей стороны, хотя были и иные примеры.
Легионеры 90-х были людьми, сформированными еще в советские времена, они не знали никакого языка, кроме родного, и, подписав контракт на полмиллиона долларов, ощущали, что ухватили бога за бороду, не понимая, к чему еще стремиться. Пьяный воздух свободы сыграл злую шутку со многими из них. Заморские купцы охладели к российским футбольным талантам.
Время шло, менялись люди, подросла одаренная молодежь, а мы все — болельщики, журналисты, эксперты — по-прежнему привыкли мерить достижения игрока одним мерилом: доказал ли он свое мастерство в Европе? Вот на Украине есть Шевченко, в Белоруссии — Глеб, а у нас?
Нужен был прорыв, первая ласточка, прорубленное окно в Европу. Марат Измайлов не потерялся, но и на эту роль не потянул. Где рубить окно, известно давно. Проторил тропу Андрей Аршавин. И не когда забил четыре мяча «Ливерпулю», раньше. Когда, подписав контракт с «Арсеналом», отправился бодро на телевидение давать интервью на английском. Вот тогда поднадоевшее уже выражение «новый русский» зазвучало с уважением. И вскоре в Туманный Альбион перебрался Юрий Жирков. Теперь вот Динияр Билялетдинов.
Это уже другие люди, другое поколение, они, по сути, приезжают на Запад из другой стороны. Твердо знают, чего они хотят, что их ждет, какие трудности и как их преодолеть. Эти малым не довольствуются. Они едут доказывать по высшему счету, не за деньгами, это уж точно. Пожелаем им удачи. Они — игроки сборной России, воспитанники нашего футбола, им его и славить.