Второй матч подряд Илья Ковальчук делает хет-трик. Но если в матче с «Оттавой» он лишь подправил личную статистику, то в Тампе он принес «Атланте» победу над конкурентом по дивизиону. «Это была его лучшая игра, из тех что я видел. Он играет фантастически», — отзывается о Ковальчуке генеральный менеджер Дон Уодделл, временно выполняющий функции главного тренера. Сейчас в его активе 12 шайб, столько же у шведского форварда «Детройта» Хенрика Зеттерберга. Так что теперь, похоже, пришел конец дискуссии о роли бывшего наставника «Дятлов» Боба Хартли. Сам Ковальчук никогда не отзывался о нем негативно, но резкий всплеск результативности после отставки Хартли говорит сам за себя.
Продолжает удивлять Джереми Реник. Уж сколько говорили о том, что его время в НХЛ прошло и пора бы ветерану на покой… Но его гол во втором периоде не только стал победным для «Сан-Хосе» в матче с «Лос-Анджелесом», но и вплотную приблизил американского ветерана к отметке 500 шайб за карьеру. Более того, в конце матча тренеры предоставили ему возможность не откладывать юбилейные торжества в долгий ящик: Реник провел 1,5 минуты на площадке, когда «Короли» сняли Джейсона Лабарберу с ворот, однако забить 500-й гол в пустые ворота, как это делали в свое время Майк Босси, Уэйн Гретцки и Яри Курри, он не смог.
«Я не хочу забивать юбилейный гол таким образом. Это обещание», — заверил Реник после игры.
Только двое уроженцев США — Майк Модано (509) и Джо Маллен (502) — забили за карьеру больше, чем Реник.
Николай Хабибулин, остающийся одним из самых дорогих вратарей лиги, парировал лишь три броска из шести и уступил место в воротах Патрику Лалиму еще в первом периоде. Впрочем, это не спасло «Ястребов» от поражения в родных стенах от «Нэшвилла», в рядах которого выделялся Александр Радулов, постепенно выходящий на прошлогодний уровень.
«Хабибулин — не единственный игрок, который заслужил упрек. Но как бы хотелось, чтобы хотя бы один из этих трех голов он предотвратил», — посетовал наставник «Ястребов» Дени Савар.
Другой россиянин из «Чикаго» — Сергей Самсонов — четвертый раз подряд наблюдал за игрой своих партнеров из ложи прессы. Похоже, для него настали плохие времена: тренерский штаб окончательно разочаровался в нем, а чикагская пресса называет его приобретение главной ошибкой межсезонья. Впрочем, в последнее время все чаще достается и Хабибулину, размер контракта которого не соответствует, по мнению аналитиков и болельщиков, уровню его игры. И все это происходит на фоне успехов в «Чикаго» североамериканцев: 10 матчей подряд Джонатан Тэйвс набирал по одному очку, Патрик Шарп, приобретенный в «Филадельфии», оформил дубль в меньшинстве, который принес «Ястребам» гостевую победу над «Сент-Луисом». Похоже, в «Чикаго» сделают окончательную ставку на скоростной силовой хоккей, а главные роли отведут молодым игрокам.
А вот у российского форварда «Коламбуса» Николая Жердева и его одноклубников дела идут на лад. Молодой вратарь Паскаль Леклер продолжает через матч выдывать шат-ауты. Матч с «Сент-Луисом» был для вратаря «Коламбуса», который через несколько дней отпразднует 25-летие, девятым проведенным и пятым «сухим» в нынешнем сезоне, что является повторением клубного рекорда по итогам одного регулярного чемпионата. В 13 первых матчах «Коламбус» одержал восемь побед и набрал 18 очков. Столь удачно команда не стартовала ни разу за свою историю.
«Все хорошо вписались в систему и верят в план игры Хичкока. Парни заматерели и начали понимать, что необходимо доверять системе, и в этом наше отличие от прошлого сезона», — заметил Рик Нэш.
Кроме того, лидер «Пиджаков» отметил «преображение Николая Жердева, который, если продолжит в том же духе, может стать одним из лучших игроков всей лиги». В этом сезоне «Блюзмены» дважды уходили с площадки без гола, и оба раза им противостояли «Жакеты» с Леклером в составе.