Если вспомнить последние пять сезонов, выяснится: только раз команда, после трех туров возглавлявшая таблицу, финишировала на первом месте. Еще в одном случае апрельский лидер заканчивал «в медалях». Во всех остальных случаях отличный старт ни к чему хорошему не приводил.
2003 год. Исключение из правил
То был расцвет ЦСКА. И нет ничего удивительного в том, что команда начала побеждать своих соперников с первых туров. Армейцы, правда, делили первую строчку с «Динамо», но всем было ясно: команда Валерия Газзаева не остановится. В третьем туре армейцы обыграли «Спартак» — 3:2, а ранее — «Рубин» (2:0) и «Ротор» (2:1). В конце сезона отрыв ЦСКА от ближайшего преследователя составил три очка, а мог быть и больше, но казанцы дома под усмешки зрителей обыграли немотивированных москвичей. «Динамо» же закончило сезон на шестом месте.
2004 год. Спурт «Динамо»
В том сезоне сразу шесть команд премьер-лиги набрали одинаковое количество очков — по 5. Среди них было даже «Торпедо», ныне прячущееся в середине таблицы первого дивизиона. Бело-голубые, имевшие лучшую разность забитых и пропущенных мячей, занимали первое место (ничьи со «Спартаком — 2:2 и с ЦСКА — 1:1 и разгром, учиненный «Ротору» — 5:0).
А вот завершило «Динамо» сезон на 13-м месте, очков у них было на одно больше, чем у команды, покинувшей премьер-лигу. А чемпионом в 2004-м стал «Локомотив», набравший в трех турах столько же очков, сколько и «Динамо», но уступивший бело-голубым по разности мячей.
2005 год. Без медалей
Питерский «Зенит» под руководством Властимила Петржелы набрал, как и ныне «Рубин», девять очков из девяти возможных. Интересно, что в каждом из трех стартовых матчей клуб добивался крупного успеха. Пострадали «Динамо», «Алания» и «Терек». Последние две команды покинули турнир по итогам сезона. Для «Зенита» все закончилось тоже довольно плачевно. Шестое место на финише вряд ли порадовало питерцев. Тогда тренер команды и понял, что Зенит никогда не будет чемпионом». Ошибся. Бывает.
2006 год. Выскочка из Томска
Лидер после трех туров чемпионата был сенсационным. Сто процентов очков набрала сибирская «Томь». При этом шесть очков были набраны во встречах c московскими «Торпедо» и «Динамо». Затем досталось «Шиннику». Любопытно, но все три первых соперника команды заняли самые низкие места. Ярославцы и торпедовцы вылетели из премьер-лиги, а «Динамо» заняло 14-е место. «Томь» завершила чемпионат на почетной восьмой позиции. Все остались довольны.
2007 год. Московское троевластие
Сразу три команды из столицы — ЦСКА, «Спартак» и «Москва» — набрали одинаковое количество очков после трех туров. У армейцев была лучшая разность мячей. Они обыграли «Рубин» и «Локомотив» и разошлись миром с «Динамо». Армейская команда в итоговой таблице заняла третье место, а чемпионом стал «Зенит».