Самое интересное в группе А то, что три команды из четырех возглавляют канадские специалисты. Но только Линди Раффу и его «Кленовым листьям» суждено бороться за высокие места.
Венгрия. 20-е место в рейтинге ИИХФ
Федерация основана в 1908 году, член ИИХФ с 1927 года
Высшее достижение — 5-е место на ЧМ-1937
ЧМ-2008 — не участвовали
Лучший венгерский клуб «Аьба Волан» безуспешно выступает в чемпионате соседней Австрии — 9-е место из 10 участников. В элитную группу венгры несколько сенсационно вернулись только в прошлом году, спустя ровно 60 лет. Выделить в составе этой команды решительно некого, особенно после того, как в конце марта этого года трагически скончался от сердечной недостаточности 33-летний нападающий Габор Оскай (187 матчей за сборную). Главный тренер венгров канадец Пэт Кортина пытается прививать своим подопечным североамериканский стиль. Впрочем, насколько его подопечные научились действовать быстро, агрессивно и жестко — большой вопрос. Практически наверняка сборная Венгрии займет последнее место в группе А, а затем покинет элитный дивизион.
Белоруссия. 9-е место в рейтинге ИИХФ
Федерация основана в 1992 году, член ИИХФ с 1992 года
Высшее достижение — 8-е место на ЧМ-1998
ЧМ-2008 — 9-е место
Предстоящий чемпионат мира должен дать ответы на вопросы, в правильном ли направлении развивается белорусский хоккей и насколько вступление минского «Динамо» в КХЛ способствует развитию национальной сборной. Борьба за выживание белорусам не грозит, благо из НХЛ подъехали Михаил Грабовский и Руслан Салей, но каков потолок возможностей подопечных Глена Хэнлона, предсказать трудно. Впрочем, если удастся взять очки на первом групповом этапе у словаков, то впоследствии можно побороться и за место в плей-офф. В общем, если все сложится удачно, белорусы должны попасть в восьмерку.
Словакия. 8-е место в рейтинге ИИХФ
Федерация основана в 1991 году, член ИИХФ с 1992 года
Высшее достижение — 1-е место на ЧМ-2002
ЧМ-2008 — 13-место
В прошлом году словаки докатились до турнира за выживание, где с трудом переиграли словенцев. Неудивительно, если учесть, что несколько лет подряд им не удается заручиться поддержкой своих лучших игроков. Затянувшееся молчание наставника словаков Юлиуса Шупплера по поводу состава на предстоящий турнир — лучшая иллюстрация того, что без проблем не обойдется и на этот раз. Наличие в группе венгров, конечно, гарантирует словаков от участия в утешительном турнире, но в плей-офф они, скорее всего, опять не попадут.
Канада. 1-е место в рейтинге ИИХФ
Федерация основана в 1914 году, член ИИХФ с 1920 года
Высшее достижение — 24-кратные чемпионы мира
ЧМ-2008 — 2-е место
Канадцы основательно пересмотрели отношение к чемпионатам мира. Теперь их лучшие игроки готовы играть за сборную не только на родной земле, но и в Европе. В этот раз состав «Кленовых листьев», пожалуй, как минимум не слабее россиян. Сан-Луи, Спецца, Хитли, Доан, Ролосон, Вебер… С такими игроками канадцев сразу можно записывать в фавориты турнира. Приятно, что в расширенном списке кандидатов нашлось место защитнику «Северстали» Квятковски, но будет ли он играть в Швейцарии — большой вопрос.