Одна из немногих позиций в олимпийском «списке 23» сборной России, вызывавшая сомнения перед объявлением «предварительного» (по Быкову) состава — место третьего голкипера.
Даже после травмы Хабибулина, практически поставившей крест на его ванкуверских перспективах, оставался непростой выбор между хорошо знакомым тренерскому штабу двукратным чемпионом мира Александром Еременко и Семеном Варламовым, регулярно выдающим великолепные матчи несмотря
на отсутствие постоянного места в составе «Вашингтона».
В итоге, как мы теперь уже знаем, счастливый билет достался юному представителю «Столичных». И едва ли у кого-то повернется язык назвать этот выбор неверным. Ясно, что при «живых» Набокове и Бразгалове, лучшее, на что может рассчитывать их коллега по олимпийской вратарской бригаде, — роль «бэкапа». Она же куда полезнее для 21-летнего Варламова, нежели для 29-летнего Еременко. Тем более, что последний со статусом запасного мирится с трудом — достаточно вспомнить его слова на старте швейцарского чемпионата мира. «Ощущения от того, что пока в сборной я довольствуюсь ролью запасного, непонятные. В первую очередь тяжело морально. Не знаю, как так получается: из года в год я пробивался в состав, а тут люди приезжают и сразу получают это место», — сказал Еременко, расписавшись в собственной психологической неустойчивости. Варламов же говорит то, что и полагается в подобных случая, соглашаясь с тем, что, возможно, выйти на лед на Играх ему и не доведется вовсе.
Да и вообще со спокойствием и устойчивостью у Семена все в порядке. Эти качества минувшей весной особенно поразили заокеанскую публику. Брошенный в самое пекло рубки за Кубок Стэнли Варламов сохранял невозмутимость. А ведь противостоял «Вашингтону» в той серии «Рейнджерс» и лично Шон Эйвери. Варламова тычки и слова главного провокатора лиги нисколько не смутили, и в шести встречах с «бродвейскими парнями» новичок засушил два «сухаря», во многом личными усилиями переломив ход серии и выведя свою команду в полуфинал Восточной конференции. «Он просто спокойный парень. И, похоже, очень взрослый для своих лет. Это видно по тому, как Семен действует на льду. Он хороший молодой голкипер, и у него впереди блестящее будущее», — уверен защитник «Вашингтона» Майк Грин. Вторит ему и коллега по обороне «Столичных» Джон Эрскин: «В серии с «Рейнджерс» у нас была потрясающая охрана ворот в лице Варли. Это придало нам уверенности. Форварды успевали возвращаться и помогать защитникам, что позволяло нам немного отдышаться».
Положительное впечатление от игры Варламова в плей-офф не смог развеять и седьмой матч серии с Питтсбургом, в котором Семен меньше чем за полчаса нахватал 4 шайбы и сел на лавку. К неудаче своего юного голкипера в команде отнеслись с пониманием. «Я сказал ему, что он выиграл для нас много игр, — вспоминал тогда капитан «Кэпиталз» Крис Кларк. — Он часть этой команды, и я не хотел, чтобы он корил себя за что бы то ни было. Он спас много игр, и благодаря ему мы дошли до этого матча». «То, как играл Семен, не дало нам вылететь», — уверен и главный тренер «Вашингтона» Брюс Будро. Щедр на авансы своему одноклубнику и защитник Брайан Потье: «В плей-офф Варламов играл великолепно, он был невероятен. Ему на самом деле нечего стыдиться и не от чего приходить в уныние. Мы очень на него рассчитываем».
Но даже столь теплые слова не могли гарантировать Семену места в основе «Вашингтона» в новом сезоне. Да и наивно было закладываться на это, имея в напарниках пусть и не показывающего былой игры лучшего вратаря и самого ценного игрока НХЛ 2002 года Жозе Теодора, и свежеиспеченного MVP Кубка Колдера, чемпиона АХЛ Михала Нойвирта.
Мало того, так еще и начало сезона у Варламова не заладилось. За первые полтора часа игрового времени он пропустил восемь раз. На фоне уверенных стартовых матчей в исполнении Жозе Теодора и обещания Будро уже по ходу сезона определить «первого парня» — не самая лучшая заявка на постоянное место в стартовом составе. Впрочем, Семен быстро сделал выводы, признал, что «права на ошибку у него больше нет», и засучив рукава взялся за дело. Аккурат к объявлению списка из 50 кандидатов в олимпийскую сборную Варламов провел выдающийся матч против «Атланты» (4:3). Обычно такие эпитеты не слишком применимы к игре трижды пропустившего голкипера, но 38 сейвов от разыгравшихся Ковальчука и Ко — серьезное достижение. Отдельно отметил его и Будро: «Мне жаль Варламова. Он провел отличный матч, но в наши ворота забили три гола. Выручить в эпизодах с пропущенными шайбами Семен не мог. Именно он спас команду в третьем периоде».
К ноябрю Варламов набрал великолепную форму, заслужил сравнения с Мартином Бродо, провел первый матч на ноль в регулярных чемпионатах НХЛ и сильно повысил курс своих ванкуверских акций. За подопечного высказался и новый тренер вратарей «Вашингтона» Артур Ирбе, ранее заявлявший, что работать с Семеном одно удовольствие. «Ему почти не приходится вспоминать, что такое поражения», — восторгались Варламовым американские репортеры. Не помешала голкиперу и небольшая травма — восстановившись, он продолжил в том же духе. Вот только за ней последовало еще одно растяжение, а следом и повреждение колена в игре за фарм-клуб. Впрочем, со дня на день Семен должен вернуться в строй.
На данный момент, если отбросить число проведенных матчей (тут как раз сказались травмы) по всем основным статистическим показателям Варламов — лучший голкипер «Вашингтона». А ведь его дебют — триумфальный, с 32 спасениями и званием первой звезды матча — состоялся всего девять месяцев назад. Впрочем, удивляться такому головокружительному взлету и говорить о Варли, как о стопроцентном новичке все же ошибочно. Несмотря на юный возраст, он уже доходил до серебра российской Суперлиги с ярославским «Локомотивом» в сезоне 2007/08. Не забывает об этом и Будро: «Он хорошо справляется с давлением со стороны болельщиков противника, ведь к двадцати годам он уже успел сыграть финальную серию в чемпионате России». Да и в сборную Семен привлекается не первый год. И только травма за день до старта турнира помешала ему принять участие в золотом чемпионате мира в Квебеке. Теперь же понаторевший в заокеанских баталиях и привыкший к маленьким площадкам Варламов способен оказаться в олимпийском Ванкувере вовсе не третьим лишним.
Дословно
«Я мечтаю попасть на Олимпиаду. Это моя главная цель. Но для этого надо обязательно постоянно играть в клубе. Так что, повторюсь, предстоит очень много работать. Было очень приятно получить приглашение на олимпийский сбор. Но не думаю, что это как-то повышает мои шансы. Все решит сезон: буду хорошо играть — смогу претендовать на место в олимпийской сборной, буду подводить команду — пролечу мимо Ванкувера».
Семен Варламов в интервью еженедельнику «Спорт день за днем», октябрь 2009