После чемпионата мира — 1987 среди юношей легендарный Пеле сравнил Юрия Окрошидзе со Львом Яшиным. В матче ветеранов 38-летний вратарь, работающий с вратарями молодежной команды «Зенита», порой демонстрировал чудеса акробатики. На очередной полет Окрошидзе в стремлении дотянуться до мяча трибуны реагировали единым вдохом, переходящим после спасения в аплодисменты. Несмотря на большое количество работы, выпавшей на долю голкипера, на послематчевое интервью он согласился с легкостью.
— Юрий, в сравнении с вашим боевым прошлым насколько изменились требования к нынешним вратарям?
— Сейчас голкиперам необходимо мыслить в разы быстрее. Футбол стал намного динамичнее. Многое зависит от видения и ощущения игры вратарем. Нужно лучше перемещаться по всей штрафной площадке.
— Европейские школы вратарского мастерства отличаются от наших?
— Я не вижу особой разницы. Хорошие вратари есть и у нас, и на Западе.
— Первоклассным вратарем нужно родиться или им можно стать?
— Я считаю, первоклассными голкиперами становятся. 80 процентов успеха это труд. Если ты не будешь развивать талант, не будешь работать над улучшением техники, толкового вратаря из тебя не выйдет.
— После ухода из «Зенита» Анатолия Тимощука много разговоров вокруг его преемника как капитана. Одна из возможных кандидатур — голкипер Вячеслав Малафеев. Какими качествами должен обладать вратарь, чтобы ему была доверена заветная повязка?
— Самое главное — авторитет в команде. Он должен присутствовать не только на поле, не только в раздевалке, но и в быту. К нему должны прислушиваться, доверять в каких-то вещах. Хотя и без того слово вратаря на поле — закон. В конкретном случае сложно сказать что-то однозначное. Нужно находиться внутри коллектива, чувствовать всю кухню. Я думаю, ребята сами разберутся и вынесут правильное решение. С другой стороны, когда вратарь — капитан, с судьей общаться тяжелее. От капитана должно исходить небольшое давление на рефери. Человеку, играющему в поле, это делать гораздо легче.
— Кто из нынешних вратарей, задействованных в чемпионате России, вам импонирует по стилю?
— В первую очередь — Акинфеев. Своей уверенностью, своей игрой. Игорь шикарно читает комбинации на выходах, замечательно предугадывает возможное развитие событий. Выручает он, может быть, и не очень броско, но четко. У него быстрые ноги, и он до последнего остается на них. Акинфеев — невысокий игрок, не имеющий каких-то особых физических данных. Примерно такой же комплекции Касильяс, козырь которого в умении читать игру. Вратари такого типа великолепно играют ногами и великолепно перемещаются по полю.
— Игра «Зенита» в этом чемпионате складывается не лучшим образом. На вратарей такая ситуация накладывает дополнительное напряжение?
— Груз ответственности, разумеется, есть, и он особенно силен, когда команда не забивает. «Зениту» тяжело даются голы, и цена ошибки возрастает в разы. К тому же всем видно, что существуют проблемы в обороне. А это уже сверхответственность! Разумеется, ни о какой дрожи в руках и ногах речи не идет. Когда выходишь на поле, отключаешься от всего, стараясь правильно выполнять свою работу, в которой не последняя роль отводится интуиции. Если начинаешь задумываться, начинаются проблемы. Нужно играть.