К встрече сборной России в Петербурге город подготовился с большим размахом. Под эгидой РФС объединение болельщиков Russia United организовало для любителей футбола всех возрастов настоящий праздник. Его почтил своим присутствием сам президент РФС Николай Толстых. Впрочем, обо всем по порядку.
Стартовал большой футбольный день на Малой спортивной арене стадиона «Петровский» с выстрелом Петропавловской пушки. Там состоялся болельщицкий турнир с участием четырех команд — сборной генерального консульства Израиля, команды правительства Санкт-Петербурга, питерского клуба «Маккаби» и сборной Театра комедии имени Акимова. Драматичнее всего закончился полуфинал для артистов, которые при счете 2:1 в игре со сборной правительства Петербурга пропустили второй гол за полминуты до финального свистка, а в серии пенальти удача оказалась не на их стороне. Зато «Маккаби» вышел в финал очень уверенно, да и в решающей встрече чиновникам шансов на победу не оставил.
За всем этим ярким действом наблюдали школьники одной из израильских школ Петербурга — они поддерживали победителей турнира. Не остался без болельщиков и Театр комедии — немногочисленной, но активной: за своих коллег пришел поболеть заслуженный артист России Николай Смирнов со своей семьей, включая двухлетнюю внучку. Был на турнире и президент РФС Николай Толстых, который все два часа в частном порядке, без диктофонов, рассказывал журналистам о злободневных проблемах российского футбола и фотографировался с болельщиками.
Ровно через час Николай Александрович открыл на площади перед ДС «Юбилейный» своеобразный Русский Дом, где и наградил победителей турнира, а также дал официальный старт разудалому болельщицкому веселью. Кроме обычных поклонников футбола, которые под звуки гремящего из колонок русского рока развлекались как могли, среди гостей Русского Дома были замечены такие известные личности, как директор спорткомплекса «Смены» Василий Костровский и экс президент «Локомотива» Николай Наумов. Не мог пропустить это мероприятие и генеральный консул Израиля в Санкт-Петербурге.
— Мы стараемся, чтобы сегодняшнее мероприятие и сам матч прошли в спокойной, дружеской обстановке, — отметил Эдуард Шапира. — Конечно, надеяться на победу нашей израильской сборной не вредно. Хотя понятно, что шансы у нас не очень большие. Но тем не менее мы верим в хорошую игру нашей сборной. Оценок сборной России я давать не буду, это неправильно. Пусть футбол оценивает наш главный тренер Эли Гутман. Я знаю, что ваша команда очень сильная, мы все ждем чемпионата мира в 2018 году, потому что футбол в России очень значим и популярен, особенно здесь, в Петербурге.