Едва утихли римские фанфары в честь «Барселоны», а футбольный болельщик уже думает об очередном лигочемпионском спектакле, который в мае следующего года увенчает финал на мадридском «Сантьяго Бернабеу». Новый еврокубковый сезон возьмет старт в ближайший понедельник — 22 июня в штаб-квартире УЕФА в швейцарском Ньоне пройдет жеребьевка первых двух отборочных раундов Лиги чемпионов и Лиги Европы. На этих стадиях российские клубы в евротурнирах участвовать не будут, зато уже в третьем квалификационном раунде начнут сезон московское «Динамо» (подопечные Андрея Кобелева попытаются пробиться в групповую стадию Лиги чемпионов) и самарские «Крылья Советов», которым предстоит борьба за одну из 48 путевок группового этапа Лиги Европы. В заключительном туре отбора, который в УЕФА окрестили плей-офф раундом, на европейской сцене дебютирует пермский «Амкар», а свой очередной сезон в Европе откроет петербургский «Зенит».
Предстоящий сезон станет знаковым еще и потому, что привычный формат Лиги чемпионов будет изменен в соответствии с решением Исполкома УЕФА, принятым в ноябре 2007 года.
И если матчи групповой стадии пройдут по устоявшемуся принципу — 32 команды будут разбиты на восемь групп, а занявшие третьи места в группах команды в новом году получат шанс побороться за трофей в Лиге Европы — разительные изменения произойдут на стадии отбора. С этого года число отборочных раундов увеличится до четырех, а команды, которые поспорят за 10 путевок в основной турнир, будут добираться до него разными дорогами.
В группу ведут два пути
Пять путевок разыграют чемпионы стран, занимающих в рейтинге чемпионатов УЕФА места с 14-го по 53-е. В этом пуле, именуемом «Дорога чемпионов» (Champions Path), фаворитами являются обладатели пяти лучших коэффициентов: греческий «Олимпиакос» (52,633), датский «Копенгаген» (26,890), чешская «Славия» (25,150), болгарский «Левски» (24,250) и сербский «Партизан» (23,050). Первые два тура должны выявить семерку сильнейших, к которой в решающем, третьем раунде присоединятся представители занимающих в том же рейтинге 14–16-е места Греции, Чехии и Швейцарии («Олимпиакос», «Спарта» и «Цюрих»).
Оставшиеся пять путевок разыграют 15 участников пула Best-placed path. Десять команд из этой группы стартуют с третьего отборочного раунда — это вице-чемпионы стран, занимающих в рейтинге УЕФА места с 7-го по 15-е (Румыния, Португалия, Нидерланды, Шотландия, Турция, Украина, Бельгия, Греция и Чехия), и бронзовый призер российской премьер-лиги московское «Динамо» в качестве представителя страны — обладательницы шестой строчки в рейтинге. Победители пяти пар третьего отборочного раунда в заключительном, четвертом раунде (он же — плей-офф раунд) встретятся с бронзовыми призерами чемпионатов Франции и Германии («Лион» и «Штутгарт») и командами, занявшими четвертые места в первенствах Англии, Испании и Италии («Арсенал», «Атлетико» и «Фиорентина»).
Первыми взлетят «Крылышки»
Довольно трудный путь в групповую стадию Лиги Европы ждет самарцев. Подопечные Леонида Слуцкого стартуют сеяными с третьего отборочного раунда, но уже в следующем раунде посев потеряют и могут нарваться на труднопроходимого соперника в лице «Вердера», «Лацио», «Вильярреала» или «Эвертона», а также любого из 15 неудачников третьего отборочного раунда Лиги чемпионов. К 37 клубам, прошедшим сито отбора, на групповой стадии присоединятся десять неудачников плей-офф раунда отбора Лиги чемпионов и действующий обладатель Кубка УЕФА (если донецкий «Шахтер» отберется в групповой турнир Лиги чемпионов, его место займет победитель дополнительной пары плей-офф раунда). Итоговые 48 участников групповой стадии будут разбиты на 12 групп, а команды, занявшие в группах первые две строчки, выйдут в 1/16 финала, в которой оставшиеся восемь мест достанутся «кочевникам» из Лиги чемпионов.