Золото нынешнего чемпионата станет первым в коллекции и Сергея Михалева, и Кари Хейккиля. Однако опыта значимых побед у игроков «Локомотива» значительно больше, чем у уфимцев. Восемнадцать чемпионских титулов супротив двенадцати. Сразу семь хоккеистов нынешнего Ярославля уже пробовали шампанское из чемпионского кубка, хотя и было это последний раз достаточно давно — пять лет назад, когда командой еще руководил Владимир Вуйтек. Этот чемпионский костяк — Алексей Васильев, Илья Горохов, Иван Ткаченко, Константин Руденко, Сергей Жуков — и сегодня на ведущих ролях в Ярославле.
У Уфы такого мощного стержня еще не сложилось. А «последних из могикан» Андрея Сидякина и Николая Заварухина Михалев сегодня все чаще оставляет в запасе. Все чемпионские регалии игроков «Салавата» связаны с прежними клубами — преимущественно с «Динамо» и «Ак Барсом», в составе которых побеждали Александр Еременко, Игорь Щадилов, Алексей Терещенко и Виталий Прошкин. Приглашая этих хоккеистов в межсезонье, генеральный менеджер Уфы Олег Гросс сознательно делал ставку на пресловутый чемпионский опыт.
Есть у «Салавата» и главное оружие — в ярославских матчах финальной стадии второе дыхание наверняка откроется у Владимира Антипова, летом 2006 года не договорившегося о подписании нового контракта с «Локо». И если амбиции Антипова будут правильно использованы Михалевым, то Уфа станет еще на шаг ближе к заветному трофею.